Даргиня оказалась на целую голову выше ее, видимо, женщины даргов ничуть не уступали им в росте. У нее были золотистые волосы, собранные в высокую прическу, изящная шея, высокая грудь и тонкая талия, подчеркнутые туго затянутым корсетом. Ноги до самых пят скрывала пышная юбка, но Варя не сомневалась в их наличии.

И пока девушка тайно изучала незнакомку, та разглядывала ее вполне открыто, с легкой усмешкой.

– Так вот ты какая, – протянула даргиня, обходя Варю со спины и осматривая с таким видом, будто та была кучкой хлама, – шиами Ксарта. Ведь ты же его шиами, девочка? Я права? Посмотри мне в глаза!

Почти неуловимым, змеиным движением она оказалась вплотную к Варе и ухватила ее за подбородок.

Пальцы даргини, жесткие и холодные, заставили девушку поднять голову и встретиться со взглядом леиссы. Взгляд у гостьи тоже оказался змеиный – такой холодный, расчетливый, без тени эмоций. Варя невольно задрожала, пронзенная насквозь этим взглядом.

– Ну-у-ун, – понимающе протянула даргиня и слегка ослабила хватку. Варя почувствовала, как большой палец леиссы, украшенный перламутровым ногтем, словно невзначай погладил ее губы.

От этого прикосновения захотелось передернуть плечами. – Нун, которую дракон признал своей шиами. Редкость, достойная, чтобы за нее побороться, не так ли?

– Я… я не понимаю, о чем вы, – Варя отвела взгляд.

– Ну конечно… – хмыкнув, даргиня сделала шаг назад. – Пока ты под моим присмотром, можешь обращаться ко мне «леисса дан Эмирай». Я личный помощник и наставница Его Высочества. Покажи руку!

Варя инстинктивно спрятала ладонь с меткой за спину, а протянула вторую.

В голосе даргини появились железные нотки. Ухватив пленницу за меченую руку, она заставила ее разжать пальцы и повернуть ладонь меткой вверх.

Демоническое клеймо лишь слегка выделялось на бледной коже, окруженное завитушками потускневших тейтров. Но даргиня безошибочно угадала его:

– Знак дер Эллайна. Его демон пометил тебя до того, как дракон учуял шиами?

– Что? – Варя нахмурилась. Фраза, которую произнесла даргиня, показалась девушке бессмысленной. – Какой демон? Какой дракон?

– О, я вижу, ты глупее, чем кажешься, – леисса отпустила ее руку. – Ксарт дер Эллайн – архав, полукровка. Его отец был даргом, единственным сыном императора Калахана, а мать – демоницей.

Такие связи не поощряются, тем более среди даргов высшей крови и родственников императора. Ксарт сделал ошибку, появившись на свет.

Варя пыталась переварить смысл этих слов.

– Значит, Ксарт тоже внук императора? – невольно вырвалось у нее. – И сейчас он воюет с дедом?

– О, нет, – даргиня махнула рукой, – он воюет не с дедом, а с братом. Наш император слишком далек от всех этих междоусобных войн.

– Потому что считает себя наследником трона.