По-прежнему расхаживая по комнате, Гуров начал рассуждать:

— Примем за аксиому, что за провокацией против меня стоит именно Егоров, чтобы не допустить моего участия в его деле. А это, в свою очередь, значит, что колье было у него. — Степан собрался было возразить, но Лев остановил его: — Сейчас я все объясню. Если уж он готовил такую подставу, то должен был быть уверен, что колье настоящее. Ведь найди у Марии подделку, все его усилия пошли бы прахом — это сочли бы чьей-то неудачной шуткой, тем более что записку писал не Александров. Значит, он был уверен в подлинности колье.

Но как оно к нему попало? Где могли пересечься пути Егоровых и Шеловских? Только в Саратове, где Егоровы жили испокон веков. Отец Николая был закоренелым преступником, застреленным при задержании, для него украсть что-то было делом заурядным. Теперь Рожковы. Александр, как теперь выяснилось, Константинович, — подчеркнул Лев, — приехал с женой и дочерью в Саратов в 1965 году откуда-то с юга. Его проживавшую отдельно где-то в другом городе сестру звали Ольга. Конечно, это может быть совпадением, но пойдем дальше. Рожковы и Егоровы невольно соседствовали: дом на двух хозяев, а двор общий. Зоя, сестра Юрия, и Катя, сестра Николая, дружили, вместе играли. Могла Зоя, зная, что в доме есть такая красивая вещь, похвалиться перед подругой? Могла!

— Вряд ли несмышленой девочке стали показывать тайник, где оно лежало, — возразил Попов.

— Она могла сама случайно это увидеть — дети ведь лазают где угодно. Ну пусть не она! Отец Николая мог просто посмотреть в окно и увидеть, как Рожков-старший, предположим, проверяет, на месте ли их семейная реликвия. Вариантов масса. Дело в другом! В 1972 году, а отец Николая в это время был как раз временно на свободе, Рожков по дороге с работы забрал детей из детского сада и, вернувшись домой, увидел там труп жены, у которой была разбита голова.

Из дома, заметим, ничего не было украдено и все вещи оставались на своих местах. Дело тогда списали на несчастный случай. Но было ли так на самом деле? Отец Николая, предположим, никак не ожидал застать дома женщину, а при таком соседстве Рожковы дверь наверняка держали на замке. Или же она, войдя, вдруг увидела нежданного гостя. И он ее убил, а поскольку точно знал, где что лежит, все остальное и осталось нетронутым. Заявлять о пропаже колье Рожков не стал — как бы он объяснил, откуда у него такая дорогая вещь? Пришлось бы рассказывать все с самого начала и объяснять, откуда взялась фамилия Рожков. Вот он и промолчал. Тогда промолчал, — подчеркнул Гуров. — А отец Николая, поняв, насколько приметная и дорогая вещь к нему попала, не стал ее продавать. То ли он боялся быть обманутым при продаже, то ли сесть за убийство, неизвестно. Но он решил ее попридержать и спрятал.