- Что означает твое "буду рядом"? Рядом где? В качестве кого?

   - Разумеется, в качестве мужа! - вспыхнул норлок.

   - Разумеется? - поразилась я. - Для кого разумеется? Ты мне сказал, что ты меня любишь? Ты мне предложение нормальное сделал? Ты вообще хоть что-нибудь сказал? Господи, Шерман, да мне вовсе не нужно, чтобы ты сражался ради меня на рыцарских турнирах. Или носил шнурки на шее. Мне нужен ты, живой и здоровый!

   - Я тебя люблю, Брин, - выдохнул норлок. - Ты станешь моей женой?

   Господи! Наконец-то! Ну конечно стану! Синеглазое чудовище... Шерман... единственный мужчина, с которым я считалась, которого не могла игнорировать, через которого не смогла преступить, от которого не смогла отказаться. Единственный мужчина, который мне нужен! Однако... от меня ждут ответа...

   - А как же титул принца-бастарда и земли норлоков? - закинула удочку я, желая прояснить свое будущее.

   - Да к гоблинам их всех! - нетерпеливо отмахнулся Шерман. - Не хочу я там жить! Мы останемся в Артлете. Ну так что, Брин? Я жду ответа. Ты станешь моей женой?

   - Да. Я тоже тебя люблю.

   Нет, ну что за народ, а? Поцеловаться спокойно не дадут, сразу с поздравлениями лезут. Да успеете вы нас поздравить, успеете еще! Отстаньте! Не судьба... вот что значит, дворец градоправителя. Обязательные условности и непременный этикет. А какие у леди Алисы глазки любопытные... наверняка, только и ждет момента, чтобы расспросить меня в уютной обстановке, как мне удалось настолько очаровать Шермана. И что мне рассказывать? Отделаться общими фразами? Романтичная Алиса таким ответом вряд ли удовлетвориться. Как пить дать начнет расспрашивать историю наших с Шерманом романтических взаимоотношений. Типа где познакомились и как он за мной ухаживал. Как, как... обычно... для норлока. Шантажировал, угрожал и целовал до беспамятства.

   - Думаю, нам нужно сбежать из дворца, пока они не задушили нас своим вниманием, - озвучил мою мысль Шерман.

   - Боишься? - невольно фыркнула я.

   - Ради тебя я готов вытерпеть даже это, - вздохнул Шерман. - Я действительно люблю тебя, Брин. Понимаю, что слышать это от меня несколько дико, но это правда. И я готов доказать тебе это. Что ты хочешь? Луну? Звезды? Голову дракона? Что тебе подарить, что сделать, чтобы ты поверила? Хочешь, я дам клятву своей любви и верности у Черных Камней? Хочешь, я псом у ног твоих лягу?

   - Не надо псом. Просто будь рядом, - прижалась я к норлоку. - И клятв твоих мне тоже не надо. Я хочу, чтобы ты был со мной по собственной воле, а не потому, что тебя держат какие-то Камни.

   Шерман обнял любимую женщину и прикрыл глаза. Он был счастлив. Безумно счастлив. Настолько, что даже боялся в это поверить. Напрягало норлока только одно - он очень боялся, что несмотря на все заверения Лавра, Властитель Таштен все-таки сможет его найти.