— Нет, почему же, — пожал плечами он. — Теперь это не имеет смысла. Все ваши патенты уже перешли от Щеблетова к вам. Орден закончил проводить переоформление документов. Уверен, завтра утром вы получите свои патенты назад. Маленькая победа Мечникова…

Он выдержал короткую паузу, промочил горло вином, а после этого добавил:

— Если откажетесь, мы отпустим вас домой. Никто не попытается вас убить. Вам не придётся ходить по Саратову, постоянно озираясь по сторонам. Но уверяю, господин Мечников, очень скоро вы сами придёте ко мне, чтобы добровольно отдать свои патенты.

— Интересно, какая муха меня должна укусить, чтобы я пошёл на такое?

— Я могу разрушить вашу жизнь, не причиняя прямого ущерба вашему здоровью. Ни вы, ни ваши родственники не пострадают. Даю слово, моё оружие не будет использовано против кого-либо из вас, — произнёс он. — Однако у меня есть и другая сила. В течение одной недели я заставлю вас пасть так низко, что вы сами себя не узнаете. Хотите рискнуть?

На середине фразы я поднялся из-за стола, протёр рот салфеткой и направился к выходу и зала. Дорогу мне тут же преградили наёмные бойцы.

— Значит, ваш ответ — нет… — вздохнул лидер. — Пропустите его! Я сдержу своё слово. С этого дня никто к Мечникову даже на шаг не приблизится. Он сделал свой выбор.

Не прощаясь, я покинул заброшенный особняк и пешком направился домой. Дорогу до центра Саратова я запомнил.

В висках колотил пульс. Но не от страха, а от гнева. Я только что повстречал самого отвратительного человека из всех, с кем мне доводилось иметь дело в этом мире. Иронично выходит. Получается, что насквозь прогнивший человек может быть даже хуже верховного некроманта.

Он всё просчитал. Меня встретили в этом доме и сразу же предложили поужинать. Мой главный противник ни разу не пытался напасть на меня, а своим людям запрещал использовать против меня оружие.

Сомнений нет — он знает, как работает мой обратный виток. Поэтому мирными переговорами ему удалось полностью себя обезопасить.

Когда я отдалился на несколько кварталов от особняка, в моей голове вновь появился голос Гигеи.

— Алексей! Ты в порядке? Он тебе не навредил? — протараторила она.

— Нет, он физически не мог этого сделать.

Я ответил ей вслух. На улице никого не было, поэтому наш разговор никто заметить не сможет. А мне очень хотелось выговориться. Мысленные диалоги отнимают слишком много энергии.

— У нас проблемы, Алексей. Пока ты был там, я без дела не сидела, — сказала богиня. — Я знаю, кто он такой.

О! А вот это уже интересно. Я даже лица его разглядеть не смог, а она каким-то образом определила его имя?

— Отлично, Гигея! — мысленно воскликнул я. — Если ты смогла установить его личность, мы сможем гораздо быстрее выйти на него и разрушить уже построенные им планы.