Пять боёв, и ни один из них не стоил на самом деле мне даже минимального напряжения. Честно говоря, я ожидал большего от представителей «великих кланов». Если это лучшие бойцы Империи Ориат, то уровень мастерства за тысячу лет не просто упал — он рухнул в бездонную пропасть.

Я сидел в личном кабинете Зары. Запах её духов окутывал пространство, смешиваясь с ароматом тлеющих в камине углей. Танцующие тени играли на стенах, создавая почти интимную атмосферу.

— Публика от тебя в восторге, — Зара наполнила свой бокал рубиновым вином. Её глаза сияли, как расплавленное золото.

И, похоже, девушка сейчас была изрядно возбуждена, так что в комнате уже становилось жарковато. — Такого успеха моя арена не видела уже несколько лет.

— Было несложно, — пожал плечами я. — Как ты и просила, я немного поиграл с соперниками. Первые четверо — откровенные дилетанты. Только пятый показал проблески настоящего мастерства.

— Ли Шень? — Зара кивнула. — Неудивительно. Он обучался в храме Восточных земель. Говорят, монахи там хранят древние техники боя.

Я усмехнулся. Техники, которые демонстрировал Ли Шень, были искажёнными версиями стилей, которые я видел очень и очень давно.

Даже предполагаю, в каком храме он обучался. Правда, в мое время монах оттуда мог спокойно уничтожить два полностью готовых к сражению отряда. Это словно увидеть пародию на шедевр, созданную человеком, который видел оригинал лишь мельком.

— Древние техники, — хмыкнул я. — Детский лепет.

— А ты, значит, знаешь настоящие древние техники? — Зара заинтересованно наклонила голову.

— Я знаю многое, — уклончиво ответил я. — Теперь, когда я выполнил своё обещание, готова ли ты поделиться информацией, которую обещала?

Зара задумчиво провела пальцем по краю бокала, создавая тихий, мелодичный звон.

— Справедливо, — она слегка улыбнулась. — Среди названных тобой имен был Аркариус Ментил?

Я подался вперёд. В мире демонов я часто вспоминал своих товарищей, особенно в самые тёмные дни. Аркариус был величайшим магом нашего времени, но больше, чем его силой, я восхищался его умом. Если бы он был со мной в мире демонов, возможно, мне не потребовалось бы сто лет, чтобы найти выход, но таково было мое решение — не обязательно было рисковать всем.

— На севере Доминуса есть академия, — продолжила Зара. — «Арканум Нокс». Сама по себе она ничем не примечательна — средненькое заведение для подготовки магов. Но у них есть кое-что уникальное — древняя библиотека.

— В наши дни древние книги мало кого интересуют. Но говорят, что эта академия берёт начало ещё со времён, когда не было ни Гильдии Охотников, ни даже самых старейших кланов Империи.

Я внимательно слушал, ощущая, как внутри просыпается почти забытое чувство — надежда.