Следом за Аркаром к поребрику прижались и остальные автомобили Пиджаков, из которых выбирались вооруженные, сверкающие клыками и хищными взглядами, орки. А следом причалил и грузовичок, откуда выпрыгнули двое. Один, даже больше Ордаргара, ростом почти со степных собратьев, прямо на руках нес, без малого, армейский ленточный пулемет, который, обычно, вкапывали в землю. Второй и вовсе держал на плече даже не армейскую винтовку, а здоровенную, на первый взгляд — шпалу. На деле же — противотанковое ружье.

Да уж, Пиджаки явно настроены серьезно.

— База Молотков через улицу, — пояснил Аркар Арди и, поворачиваясь к остальным, гаркнул.

— Первым заходим в здание мы с Ардом, а затем…

Ардан почувствовал, как тело кусает холод. Но не привычными, ледяными зубами, а темными, мертвыми, как камень кладбищенского надгробия.

Он уже ощущал нечто подобное.

Тогда — в степи и в поезде.

Когда Цассара использовала искусство магии крови.

— Осторожно! — выкрикнул Ардан и, отталкивая Аркара плечом, ударил посохом о землю, воплощая щит.

Он успел как раз вовремя, потому как мгновением позже, откуда-то с соседней крыши сверкнуло алое копье.

Кристаллизованная кровь, ударив о стальную пелену щита Ардана, развеялась мелкой пылью, но триумфа не было.

Меньше, чем через удар сердца, три силуэта рассекли хмурое небо и ночь обернулась столь темным мраком, что даже глаза матабар в ней почти ничего не видели.

— Вампиры! — прозвучал истошный, захлебывающийся в крови и агонии вопль.

Ардан судорожно оглядывался по сторонам, но не видел ничего, кроме облепившего их, ослепляющего мрака, внутри которого не различишь не то, что вытянутой руки, а дальше собственного плеча.

Звуки, потерянные и гулкие, как крик, придавленный к горлу подушкой, щекотали уши на грани слышимости. Выстрелы, порой, пороховыми, пылающими облаками расцветали внутри мглы, но только чтобы в следующее же мгновение исчезнуть в тиши, провожаемые сдавленными вскриками.

Ардан, выставив перед собой посох, озирался по сторонам. Простое, инстинктивное желание оградить себя от спрятавшегося в тенях, свирепого хищника. Впервые за долгое время Ард превратился в жертву. Загнанную и напуганную.

То здесь, то там, чавкающими хлопками шептали трепещущиеся полы пальто вампиров.

Изредка их сабли отражали свет Лей-фонарей, застывших у границ мрака. И тогда белые лучи пронзали тьму, на миг выхватывая рассеченные глотки; отрубленные руки и прижимавших к себе культи орков, истошно вопящих в бесшумных агониях; и кровь, льющуюся на снег.

Почти два десятка громадных, свирепых орка и три, на их фоне небольшие тени, растворившиеся во мгле. Кто бы мог подумать, что у первых не окажется никаких шансов против последних.

— Наемные убийцы, — процедил поднявшийся Аркар.