Следующее, что Ардан запомнил перед очередным падением — взрыв и победный, голодный вой Рагразрара.

Сирены пожарных и стражей гремели все ближе и ближе, но юношу сейчас волновало нечто другое.

Отсветы пожара наползали на расползавшиеся по дороге темные пятна дизеля и масла. В их отражении Арди различил покореженные автомобиль и волка, грызущего нижнюю половину тела Ильдара. Верхняя, отброшенная в сторону, дергалась и не сводила туманного взгляда с собственных ног и части живота.

Между двумя половинами протянулся кровавый след, ставший ковром для разбросанных внутренностей и кишок, выпавших клубком размотанных ниток.

Ардан чувствовал это желание. Знал его. Помнил. Потому что ощущал тоже самое там, в прериях, когда на их караван напали Шанти’Ра.

— Поздно… капрал… — булькая розовой пеной, скапливавшейся у уголков губ, прохрипел Ильдар. — Поздно…

Он разжал левую руку. На землю, чуть позвякивая, выпал медальон слишком уж похожий на творение Аверского. Полежал несколько мгновений и растекся бесформенным, расплавленным оловом.

Ильдар успел передать сигнал. Какой бы тот ни был.

— Кто еще с вами в группе? — спрашивал Ардан. — Какие цели вы преследуете? Господин Налимов, вы еще можете исправить…

— Наивный… мальчик… — перебил его Налимов. — Мы… ведь… всех спасем… и я… буду жить… снова.

— О чем вы говорите?

— Алиса… сказала… ты с Тесс… — Ильдар начал глотать слова. Жизнь, удерживаемая волей Волка Пылающей Тьмы, постепенно покидала Налимова. — Храм… праздник святых… должны были… отвлечь внимание… не успели… бомба…

Глаза Арда расширились от осознания услышанного.

— Если не успеешь… то… все равно забудешь… когда мы… всех спасем… и вернем на…

Он не договорил. Рагразрар клацнул клыками, разом откусывая голову вместе с левым плечом и частью грудины.

И волк, чья шерсть — пылающий мрак, нырнул внутрь грома весенней бури.

Ардан бежал среди прохожих. Дождь хлестал его по лицу. Мимо неслись автомобили, гремели трамваи, а Ньюва все била и била о темный гранит.

Его несколько раз пытались остановить стражи, но Арди, лишь сверкнув корочками дознавателя, бежал дальше. Верхом на волке, прямо по дороге, заставляя водителей визжать клаксонами, перепрыгивая трамваи и пролетая каналы и мосты, они примчались в Центральный район, но дальше Рагразрар бежать не мог.

Сейчас Ардан не думал о услышанном. Его не волновал погром в районе Старого Парка. Не беспокоил пожар, оставленный взорванным автомобилем Ильдара, он нисколько не тревожился насчет того, сколько горожан видели мага, верхом на Волке Пылающей Тьмы.

Все, о чем он мог думать — о том, чтобы бежать быстрее.

И сердце стучало. Молотило о стенки груди. Будто толкало вперед.

Сверкала молния и дождь хлестал без устали.