— А к чему подготовиться?

— Знакомый моего хорошего знакомого утверждает, со всей страстью человека, попавшего в беду, что его славный дом осаждают явления, которые он именует не иначе, кроме как жуткими призраками.

Милар отстукивал пальцами неспешный ритм по рулю. Они уже какое-то время стояли в заторе на пути в сторону Площади Звезд. Трамвай неудачно сломался прямо на перекрестке и движение замедлилось настолько, что своеобразная пробка растянулась уже почти на два километра.

Если Бажен, как и Ильдар, не помогут, то…

— Не нравится мне это, господин маг.

— Да-да, — замахал рукой Милар, попутно нервно касаясь пачки сигарет и снова отнимая от той пальцы. Кажется, капитан пытался, по просьбе своей жены, курить поменьше. — Ты мне уже все объяснил. Ты чувствовал, что он не врет. Да и смысла ему врать тоже нет. А все потому, что он подошел к тебе на балу. А госпожа Атура и Дэвенпорт рассказали тебе историю про придворные игры.

— Ты намешал все в кучу, Милар, а большую часть моего объяснения вообще не упомянул.

— Ну а из тебя, господин маг, не самый лучший рассказчик.

В соседним с ними ряду водитель совсем отчаялся и, развернув на коленях газету, достал жестяной контейнер с едой. Развернул промасленную бумагу и вгрызся зубами в сандвич.

У Арди заурчало в животе и он отвернулся в сторону. Не успел позавтракать.

— Если Старьевщик знал, что тебя интересует подпольная торговля антиквариатом, то, получается, он знает об интересе Пауков.

— Ну он ведь и сам коллекционер, — пожал плечами Арди. — Пауки могли к нему обратиться с той же, по сути, просьбой, что и мы.

— Скорее всего, — не стал спорить Арди, стараясь не обращать внимания на то, как аппетитно уминает еду сосед-водитель. — Но если он согласился нам помочь, значит не имел с ними дел. Иначе бы ничего не узнали.

— Но мы все так же не знаем, для чего конкретно Паукам нужны артефакты, — напомнил Ардан.

— Или артефакт. В единственном числе, — пробурчал Милар. — Знаешь, что еще мне категорически не нравится?

У Арди имелось так много идей как ответить на данный вопрос, что он принял самое лучшее решение — просто промолчал.

— Что мы не знали ничего о «Цапле», пропустили мимо себя Бальеро, целого скомпрометированного заместителя министра, а теперь еще оказывается, что Старьевщик обладал одним из ключом к разгадке, а мы, опять, ни сном ни духом.

Не трудно догадаться, что под «мы» Пнев подразумевал вторую канцелярию.

— Вторая канцелярия.

- Вторая канцелярия.

— Вот-вот, — Милар продолжал нервно стучать пальцами по рулю. — Чутье мне подсказывает, господин маг, что мы уже совсем близко. Я прям чувствую, что еще немного и мы, наконец, нападем на след этих бешенных собак. Но… — капитан вздохнул и, все же поддавшись порыву, достал сигарету и закурил.