В тайне даже от второй канцелярии.

По мере того, как Ардан говорил, Ригланов все темнел и темнел лицом. Видимо он ожидал услышать совсем другое.

— И знаете, что меня восхищает даже больше? — Ардан стучал пальцами по посоху. Не потому, что хотел выглядеть как-то особенно впечатляюще, а потому что пытался таким образом хоть немного успокоить рвущееся на свободу сердце.

Он ощущал себя глупой мышкой полевкой, по своей воле забравшейся в пасть голодной змее, а теперь судорожно пытающейся найти способ выжить.

— И что же? — прищурился старик.

Ардан замолчал. Выкрик, полный искренней обиды и даже отчаянья, принадлежал вовсе не Анвару Ригланову.

— Простите мою подручную за несдержанность, Ард, — голос Анвара, пусть и всего на мгновение, на краткий, почти незаметный миг, но, все же, лишился прежней сахарности. Его тон прозвучал жестко и хлестко.

Арди узнал, что хотел. Как, судя по всему, и Милар. Капитан сразу как-то успокоился и даже немного расслабился.

— Давайте выложим первый кон, — Анвар, пытаясь сменить тему и как-то сгладить произошедшее, сдвинув фокус происходящего на опасную игру с шулером, снова постучал по столу.

Вновь, как и в прошлый раз, из воздуха на сукно посыпались карты. Они легли между Анваром и Арданом. Три штуки из первого кона игры в семерку. На одной король посвящал воина в рыцари, а вокруг гремели трубачи и придворные рукоплескали, вскидывая в небо платки. На второй маг сидел в высокой башне и корпел над книгами, а из окна открывался вид на холмы. А на последней странствующий торговец, заплутавший среди деревенских домов, вез на телеге мешки с товаром.

Они совсем не походили на загнанных зверей, коими должны были себя ощущать. Скорее наоборот.

Арди сидел рядом с двумя хищниками, довольными тем, как проходит их охота. Только одно их беспокоило — оговорка Инаши. И если она действительно настолько неуместна, то старик обязательно попытается спрятать её под…

— Знаете, без повышения ставок как-то, все же не очень интересно, — протянул Анвар, продолжая играться фишками. — Как насчет повысить?

Сердце Арди пропустило удар. Затем еще один. Когда холодный пот прошибал спину, заставляя майку и сорочку поверх неё прилипать к телу, юноше и вовсе показалось, что сердце устало и остановило свой прежде непрерывный ритм.

— Что вы хотите? — в очередной раз спросил Ардан.

— Мы уже поставили ваши Угли Пламени Сидхе против моего ответа на ваш вопрос, — Анвар поднял фишку и начал крутить её на указательном пальце, а та и не думала падать обратно на стол. — Вы знаете, вы настолько непохожи на Арора, насколько это в принципе возможно… Кроме глаз. Глаза у вас такие же.