Шел август, Берта Борисовна нервничала, не представляя, чем дочь будет заниматься дальше. И тут ей на помощь опять пришел Федор Лялин. Он уже не жил постоянно в пансионе, мотался с цирком шапито по всей стране, но пару раз в году приезжал в Москву и всегда селился у Нечаевой.

– Подумаешь, в вуз не поступила, – засмеялся артист, когда хозяйка «Уютного уголка» пожаловалась ему на неудачу Юли. – Эка беда! Диплом еще никому счастья не принес. Она девочка, выйдет замуж, детей родит.

– Юле осенью только восемнадцать исполнится, – возразила Берта Борисовна, – рано о свадьбе думать. И неизвестно, как у нее судьба сложится. Вдруг долго никого не встретит? Чем тогда заниматься станет? Где деньги зарабатывать будет?

– Давайте возьму ее в свой цирк. Юлька хорошая акробатка, по проволоке бегает, танцует на ней. Сделаю девочке номер. Пусть посмотрит, как люди тяжело работают, сама чему-нибудь новому научится. Да и деньжат заработает. Немного, но все-таки. Вернемся через три месяца, а там видно будет. Юлия, складывай сумку, завтра утром у нас гастроли начинаются!

Берту Борисовну снова цапнуло за сердце беспокойство. Заметив это, Федор улыбнулся:

– У нас хороший коллектив, а я присмотрю за Юлей, как за своей дочкой. Заодно она Россию увидит, посмотрит, как народ в провинции живет, начнет ценить, что в Москве имеет.

– Сколько я вам должна за то, что вы ее берете? – задала главный вопрос своей жизни владелица пансиона.

– Ничего. Наоборот, Юле заплатят за работу.

И Нечаева отпустила дочь.

Через три месяца Юлия домой не вернулась, и Берта Борисовна заволновалась. Но как найти Лялина? Мобильная связь была тогда дорогой, ни у Федора, ни у Юли трубок не имелось. В конце декабря Нечаева решила разыскать цирковой коллектив под названием «Огни» и выяснила, что в России большое количество разных трупп, которые мотаются по городам и весям, а какого-то единого справочного центра, где можно узнать расписание гастролей, нет. Нечаева поняла, что не знает, куда подевался ее ребенок, и бросилась в милицию. А там услышала:

– Ваша дочь не сбежала, вы сами отпустили ее, о похищении речь не идет. И девушке исполнилось восемнадцать, она имеет право жить как хочет. Ждите, она скоро вернется.

Но Юлия не вернулась ни зимой, ни весной, ни через год, ни через два и три. Лялин тоже больше в пансионе не показывался.

Берта Борисовна пыталась искать дочку, но к стражам порядка уже не ходила, поняв, что они ей не помогут. Она давала объявления в газетах, обратилась в телепрограмму, которая занимается воссоединением родственников, освоила интернет и буквально поселилась на сайтах, где общались те, у кого исчезли родные, но успеха не добилась. В конце концов она уже стала считать дочь умершей, смирилась с ее потерей.