Почему мы не могли взять его сами, не поняла, но предпочитала выполнять батюшкин завет — молчала.

Салон располагался в двухэтажном доме в самом центре города. Несколько раз мы с сёстрами проходили мимо во время городских прогулок, но и в голову не пришло — именно здесь место, где всех барышень делают красавицами. Вспоминать, что происходило, буду долго в страшных снах…

Леди Доротея опять взяла дело в свои руки.

Едва вошли в прихожую, где на мягких креслах расположились барышни и дамы постарше с чашечками в руках, навстречу выплыла важная госпожа. Пожалуй, постарше матушки, но угадать это очень трудно.

Высокая, осанистая, с серебристыми волосами и жгучими глазами, окинувшими меня с таким удивлением… Госпожа так спешила навстречу, что я перепугалась — сейчас выгонят! Я-то уж смогла оценить стоимость одной обивки кресел, на которых привычно сидели гостьи… Да и наряд самой дамы, хоть и тёмный, но ткань… А шитьё! Я же, даже рядом с прислугой, смотрелась замарашкой…

Не выгнали, вперёд выступила леди Доротея.

— Мадам, доброго дня!

Дама остановилась и уже другими глазами посмотрела на меня.

Склонила в лёгком поклоне голову и холодно проговорила:

— Добрый день, леди. Что угодно?

— Угодно из вот этой особы сделать нечто, похожее на леди.

Меня в очередной раз окинули взглядом. Правда — чувствовала себя телятиной на прилавке. Вчерашней… Невольно втянула голову в плечи и постаралась спрятать руки в складки подола.

Не помогло. Дама поморщилась, обошла меня кругом…

— Вы понимаете, сколько это будет стоить?

— Понимаю, мадам, понимаю, — протянула леди Доротея кошелёк.

Мадам взглянула на красивый рисунок, вышитый золотой нитью на кошельке, заглянула в него, удивлённо глянула на леди Доротею, но промолчала.

Кажется, здесь не принято задавать вопросы…

— Хорошо, но это будет не быстро. Вы подождёте?

— Нет, приду через пару часов, а пока прогуляюсь. Многое ещё надо приобрести…

Она так это произнесла и так глянула в мою сторону, что захотелось сжаться в комочек и спрятаться за мадам. Точно ничего хорошего от покупок меня не ждёт.

— Да, должны принести платье для этой особы.

— Разумеется, — кивнула мадам, коротким взглядом оценив моё нынешнее платье и опять поморщившись, впрочем, тут же улыбнулась леди Доротее.

Дверь за компаньонкой закрылась, мне стало чуть легче дышать. И чуть не подпрыгнула — по плечу похлопали:

— Следуйте за мной, юная особа!

Да что ж они все называют меня кому как взбредёт? Хоть бы кто именем поинтересовался… Стало неприятно, почувствовала себя хуже нашей козы. У той и то имя есть и даже пастух её по имени кличет…

Поплелась следом за дамой, на ходу рассматривая шитьё на подоле её нарядного платья.