Эта боль на миг сковала мышцы, приведя к потере равновесия. Бег превратился в полёт, завершившийся столкновением с той самой спасительной перегородкой. Врезавшись в неё на полной скорости, Мэд банально потерял сознание…

В себя молодой гоп пришёл почти сразу. По крайней мере, стрельба продолжалась с той же интенсивностью. Собрав остатки сил, Мэд подполз к полуразрушенной перегородке и опустил взгляд на оружие. Нейролинк услужливо подсказал, что боеприпас исчерпан. Он умудрился полностью опустошить две капсулы, пока бежал! Невероятно, но это было так.

«Выпалил, но ни в кого не попал.

Так, что там говорил тот парень? Нажать кнопку здесь, а потом…»

Дрожащие пальцы с трудом производили манипуляции. Разряженные капсулы упали на пол, одна даже откатилась на метр в сторону. Вытащить новые из патронташа стало следующим испытанием. Тот факт, что Максу удалось поставить их на нужное место и даже активировать оружие, можно было с чистым сердцем назвать чудом. Индикатор на дробовике весело подмигнул, меняя цвет с красного на зелёный. Можно было стрелять. Вот только в кого? Да и…

Взгляд зацепился за использованную капсулу.

Кажется, завхоз в оружейной предупреждал, что капсулы нужно подбирать. Дескать, они довольно дороги и за каждую утерянную будет вычитаться из зарплаты. Насколько это существенно, Макс не знал, но ему сейчас не хотелось терять ни кредита. Забыв об опасностях, он потянулся к откатившейся в сторону капсуле. Вытянув руку, он уже почти коснулся её, когда услышал сквозь сухой треск выстрелов стук катящегося предмета. Поведя глазами, Макс обнаружил совсем рядом упавшую гранату!

Время остановилось. Кружащиеся в воздухе пылинки зависли в воздухе, переливаясь драгоценными бриллиантами, звуки исчезли, растворились, оставив гопа в полной, абсолютной тишине.

Дыхание остановилось, а сердце, сократившись в последний раз, замерло, словно бы задумавшись о том, стоит ли продолжать свою работу.

Керамический цилиндр медленно катился к Максу. В эти мгновения, когда смерть занесла косу над его головой, страх вытек из него. Переживания, сомнения — всё отступило, оставив лишь холодный, чистый разум.

«Здесь я умру. Обидно. Хотя чего я ждал? Ведь знал же, что умру…»

Почему-то мысль о том, что ожидания совпали с реальностью, вызвала вспышку гнева.

Макс, привыкший плыть по течению, подстраивающийся под требования других, под обстоятельства, воспротивился. Пожалуй, едва ли не впервые в жизни! Схватив гранату, он швырнул её прочь, туда, откуда она прилетела.

Время вернулось к обычному течению. Взрыв разметал осколки, грохот оглушил, оставляя громкий звон в ушах. Облако поднявшейся пыли на несколько мгновений закрыло обзор. У Макса появился шанс безнаказанно отступить, вернуться к остальным членам отряда.