Радужный мир, нафантазированный им, оказался всего лишь мыльным пузырём, который лопнул, стоило ему соприкоснуться с суровой реальностью. Тоска и боль заполнили душу, вытеснив все остальные чувства. Максим, лишь одним глазом взглянув на рай, снова вернулся в вечный ад реальной жизни.

День начался так же, как и десятки до него. Проснувшись, Максим поднялся на ноги, проглотил таблетку, запив её водой. После такого завтрака молодой гоп вышел из жилой капсулы и поплёлся на учёбу. Основные предметы уже были им освоены, пусть и «со скрипом», но оставались дополнительные курсы по выбору. К сожалению, избежать их было никак нельзя. Хорошо хоть, наказание в виде чистки канализации уже истекло. Так что, кроме учёбы, других занятий у Максима не оставалось. Такая прорва свободного времени, случись это раньше, до знакомства с Элен, принесла бы ему определённую радость. Теперь же каждая минута, когда он не был занят, приносила только боль и отчаяние.

Он едва успел пройти всего шагов десять от своей капсулы, когда на нейрошунт пришёл вызов. Это было так неожиданно, что Максим несколько секунд тупо разглядывал мигающую иконку, прежде чем активировал её мысленным усилием. Перед глазами появилась яркая надпись:

«Гражданин с ограниченными правами Мэд Макс, вы должны немедленно явиться к коменданту.»

Мэд Макс. Таким было его новое имя. Оказалось, чтобы поменять его, не требовалось каких-либо специальных документов или долгих процедур, лишь желание и подключение к базовой сети станции. И то, и другое у Максима имелось.

Сообщение несло крайне странный посыл. Неужели Ламб придумал для него какое-нибудь новое наказание? Так вроде не за что, последнее время Максим не только не сталкивался с его приятелем, Зайей, так и учился вполне прилично, посещая все обязательные курсы, необходимые для будущей социализации. Размышляя о посещении кабинета начальника, Максим шагал по коридорам, обгоняя плетущихся рядом коллег по несчастью. После ухода Элен вокруг снова воцарилась тоска и скука. Никто из новоприбывших не испытывал оптимизма по поводу предоставленного «второго шанса». Как, впрочем, и сам Максим.

В кабинете коменданта ему раньше бывать не приходилось, поэтому по пути он перебрал десятки разных вариантов, среди которых были и роскошно отделанные золотом царские палаты, где Ламб восседал на троне, отдавая приказы подданным. Реальность, как и всё на станции, оказалась скучной и серой.

Просторный, аскетично обставленный зал, главной достопримечательностью которого являлось огромное панорамное окно, с впечатляющим видом на незнакомую газовую туманность, и большой керамопластовый стол. В кабинете находился сам Ламб и ещё один незнакомец.