— А зачем мне это?

— Ну, как же! — огромные, похожие на влажную вишню глаза Валерия начали наливаться обидой. — Это же Рим! Вечный город! Он гибнет! Из Константинополя идет новая ересь, а слуги императора грабят его хуже, чем варвары! Даже бронзовые скобы вырывают из старинных стен и уносят! Рим скоро превратится в руины! Возьмите мой город под свое покровительство, ваша светлость! Квириты будут вечно благословлять вас!

— И для этого мне нужно объявить войну императору? — уточнил Самослав.

— Не знаю, — Валерий совершенно потух, и даже огонь в его глазах как будто угас. — Я так надеялся, что вы найдете выход… О вас ведь легенды рассказывают.

— Чем ты зарабатываешь на жизнь? — поинтересовался князь.

— Нотарием в суде, — смущенно ответил Валерий. — Хотя сейчас, наверное, уже ничем не зарабатываю. Я же месяц там не был. Я хотел бы служить вам!

— Ты хотел бы служить мне или Риму? — уточнил князь. — Не спеши с ответом, это важно.

— Я хотел бы служить тому, кто защитит мой город, — честно признался Валерий. — Будете ли это вы или другой варвар, мне все равно. У настоящих римлян давно нет ни сил, ни духа на великие свершения.

— А у тебя они есть? — сощурился князь.

— Вы удивитесь! — упрямо сжал скулы Валерий. — Я умру за это, если понадобится!

— Ты принят, — кивнул Самослав.

— Да??? — приятно удивился Валерий. — А кем?

— Ты будешь управлять моими имениями в герцогстве Сполето, — улыбнулся князь. — Я как раз прикупил десяток. А ты заодно будешь управлять и своим. Это и будет твоей оплатой. Я верну тебе землю предков.

— Но меня же убьют лангобарды! — возопил Валерий и замер на миг. К нему пришло осознание. — Что? Вы вернете мне имение моего деда? Да пусть убивают! Плевать! Я его хочу! Я займу свое место среди патрициев и устрою этим пердунам веселую жизнь! Они у меня попляшут!

— Вот-вот! — фыркнул в усы князь и показал рукой в угол. — Это мне и нужно. Сядь вон туда и подожди. Я позову тебя, когда понадобишься.

— Я вам не говорил, что у меня есть имения в герцогстве Беневентском, Фриульском, Пармском и Миланском? — с надеждой посмотрел на князя Валерий. — Это если крупные виллы считать. А если поменьше…

— Остановись! — поднял перед собой ладони, Самослав. — Иначе сейчас выяснится, что я должен восстановить вместе с твоими правами на землю всю Римскую империю в границах времен Траяна.

— Купцы, ваша светлость, — секретарь снова просунул голову в дверь. — Я назначил им сразу после этого парня, как вы и велели.

В покои зашла делегация иудейских купцов, человек семь. Странно, — подумал Самослав, — вроде бы иудеи должны отличаться в одежде. Или это случится много позже? Ни пейсов, ни меховых шапок. Люди как люди, разве что одежда украшена какими-то кистями.