Профессор Самарский — седовласый мужчина с погонами без звёздочек — подошёл через минуту. Интересоваться именами присутствующих не стал, сразу приступил к лекции и в полной мере сумел доказать правоту Надира ещё до середины занятия. Вряд ли может сыскаться тема скучнее налогообложения! Первые полчаса я честно пыталась вникнуть в суть незнакомого ранее предмета, а затем мысли сами собой разбежались. Спасибо хоть не задремала, это было бы вопиющим неуважением к профессору, он и так поглядывал на меня с неодобрением.

Зато следующая лекция, час до обеда и два после, оказалась не в пример увлекательнее и полезнее. Основы стихий! Причём не десятое занятие с начала года, а первое — введение в предмет.

Всем курсом мы переместились из стандартной аудитории в тренировочный комплекс «Двух Клинков», тот самый, с бассейном, камерами для тренировки устойчивости к стихиям и боевыми симуляторами. Нас, юных и неумелых, интересовал один из залов для медитации на первом этаже с высоченным потолком и панорамной стеной-экраном, транслирующей вид на горы Тибета.

Посреди зала стоял Вэл. Сегодня на нём была не изумрудная форма, а китайский костюм для тренировок удобного покроя.

— Доброго дня, — поздоровался он, когда мы устроились прямо на полу каждый где захотел. — Меня зовут Валерий Николаевич Асбестовский, по чину военный советник, по должности преподаватель основ стихий и медитации. Нет, конспектировать ничего не надо, — Вэл остановил рыжеволосую Вику, доставшую планшет и стилус. — Всё, что имеет значение, вы запомните, хотите того или нет. Важный момент на будущее: мои занятия разрешается посещать в свободной одежде. Для успехов в познании эссенции первостепенную роль играет внутреннее спокойствие, а далеко не каждый способен достичь его в строгом пиджаке с воротником-душителем. Вполне подойдёт форма для тренировок ушу.

Тибетские горы на стене-экране мягко растворились, сменившись изображением пылающих знаков четырёх классических стихий и одного незнакомого символа, так понимаю — псионики. Я приготовилась сосредоточенно слушать. Это не налоги, здесь халявить для меня непростительная роскошь. В чём-чём, а вернуть способность к управлению стихиями я замотивирована больше всего на свете. Ко всему прочему, учитель мне нравится, а это уже плюс пять диоптрий к очкам внимательности.

Историческую справку о чуме и особом иммунитете стихийников Вэл пропустил. Обстоятельства открытия внутренней эссенции и способность переводить её в физический аспект соответственно своей стихии знает каждый здесь присутствующий во всех подробностях просто по праву рождения. Вэл приступил сразу к сути:

— Подлунный мир соткан из пяти стихий: воздуха, воды, огня, земли и разума или, как его называют, псионики.