Если раньше была хоть какая-то возможность получать товары при помощи граничащей Испании, то к зиме ситуация стала критической из-за того, что Великобритания стала угрожать иберийским странам полномасштабным вторжением, из-за чего Лиссабон и Мадрид моментально прекратили все торговые отношения с Парижем, оставив Францию в полной круговой блокаде. Если же лягушатники капитулируют, то любые удачи в войне обернутся полным крахом. Тогда будет слишком сложно сдерживать нападения сразу нескольких европейских стран.

Ночью началась финальная подготовка к штурму.

В полной тишине, стараясь действовать без звуков, штурмовики заняли позиции у самой воды под охраной рассредоточившихся снайперов. Сапёры спустили на воду первые лодки и сразу поспешили под защиту бункеров, готовясь соорудить понтонную переправу, как только начнётся пальба. Артиллеристы приготовились, запаслись снарядами и провели последние расчёты.

Последние минуты перед атакой тянулись невыносимо долго. Я смотрел на часы, следя за движением секундной стрелки. Где-то за рекой немцы ещё спали, не подозревая, что через несколько минут их позиции превратятся в ад.

Ровно в 4:30 утра небо над Одером раскололось от залпа сотен орудий. Началось.

Первые сосредоточенные залпы русской артиллерии разорвали предрассветную тишину на нашем участке, как мощный гром. Сотни орудий, больших и маленьких, вдоль всего фронта почти что синхронно выплюнули смертоносный груз, и на несколько секунд небо над Одером, из-за многочисленных летящих снарядов, превратилось в инфернальную стену огня.

Огненный вал начал своё методичное расширение. Первые снаряды вгрызлись в немецкие траншеи, вырывая в секунды многометровые кратеры и поднимая в воздух фонтаны земли, досок, ржавого металла и человеческих тел.

Каждый последующий залп шёл немногим дальше, создавая непрерывную линию взрывов, которая медленно, метр за метром, продвигалась вглубь немецкой обороны. Земля содрогалась, как больной в лихорадке, а воздух наполнился едким запахом серы, кордита и жжёной плоти.

Германцы ещё не успели опомниться. Их передовые окопы исчезли в плотной стене из клубов серого дыма и огня. Деревянные укрепления разлетелись на мелкие щепки, пулемётные гнёзда проваливались под землю вместе с расчётами.

Плотные проволочные заграждения, намотанные некогда очень плотно, на возведение которых ушло несколько недель, а даже и месяцев, теперь летели клочьями в воздухе.

Наши наблюдатели на аэростатах, вооружённые мощнейшими биноклями, старательно корректировали огонь с помощью протянутого к гондоле шнура связи. Каждые две минуты разрывы переносились дальше на полсотни метров, создавая идеальный коридор для атаки.