– Это не говорит о том, что у него не было детей, – заметил Нев, поглядывая на Ирину Андреевну поверх чашки. – А он всю жизнь тут прожил?

– Нет, – признала его собеседница. – Когда война началась, его призвали, как и многих. А когда война кончилась, он не сразу вернулся. Уже думали, что погиб, а он через десять лет объявился. Где был, что делал – неизвестно, но только после этого-то и стали его колдуном звать. Пять лет он тут еще народ стращал, а потом в один день пропал. Так больше и не появился.

– А где он пропал? – заинтересованно спросил Нев.

– Если бы знали, то нашли бы, наверное.

Да только не знает никто ни куда он ходил, ни что он там делал. Говорили, будто было у него место какое-то секретное, где он свои обряды тайные совершал. Некоторые тогда считали, что просто дьявол его к себе забрал. Никто бы и не заметил сразу, что с ним что-то случилось, его подолгу никто не видел, да только дом его в тот же день огнем вспыхнул. Сверху обгорел, а внутрь огонь не пробрался, как будто защищало от него что-то.

– А что этот колдун вообще делал? – продолжал интересоваться Нев. – Кроме предсказания будущего.

– Да кто ж теперь точно скажет? – Ирина Андреевна вздохнула. – Понятно, что на него все подряд вешали. У кого-то корова сдохла, значит, порчу навел. У кого-то муж к другой ушел, стало быть, та просила его приворожить. А что там на самом деле было, кто может знать? Я тогда еще мала была, а родители мои с ним дел не имели. Единственное, что я помню, – это как сосед с ним как-то землю не поделил. Начал заявлять свои права на кусок участка, который к дому колдуна относился. И вроде даже угрожал ему чем-то. Так после одной их крупной ссоры сосед тот внезапно заболел.

Здоровый мужик за три дня сгорел, а доктор так и не понял от чего. Жена его потом деток забрала и уехала в неизвестном направлении. Да и вообще, люди, которые рядом жили, постепенно уезжали или умирали. Даже после исчезновения колдуна. Поэтому теперь его дом на отшибе находится, и рядом никто не живет.

– Надо же, – протянул Нев.

– По-моему, вы этой историей заинтересованы больше, чем материалом для своей статьи, – заметила Ирина Андреевна, подозрительно прищурившись.

Нев только отмахнулся.

– Я люблю собирать и такие истории, думаю однажды книгу написать о том, как рождаются подобные легенды.

Вот, например, вы говорите, было у него какое-то место, где он обряды проводил. Такие байки обычно на пустом месте не возникают. Наверное, он часто ходил куда-то или его видели где-то, когда он делал что-то странное?

– На лодке он часто куда-то плавал, да, – Ирина Андреевна кивнула. – Может быть, рыбачил просто в каком-то своем потайном месте, а люди решили, будто он прячется и свои колдовские дела творит?

– Может быть, – согласился Нев.