— приподняла руку ладонью вперед Анна, останавливая подругу. — В отличие от многих в моем Правительстве, я весьма недурно представляю себе, чего на самом деле стоят нынешние военно-политические альянсы и не питаю иллюзий на их счет, так что мы вполне можем обойтись без увлекательной политологии, но! Я также не верю и в то, что, окончив обновление своего Боевого Флота, русские ринутся на нас войной. Они итак, съели больше, чем могут переварить, и в основном занимаются внутренними проблемами. Прибалтика, Кавказ, Туркестан, территории бывшей Османской империи, Корея… У них полно своих проблем.

Нет, их программа перевооружения — это, во-первых, военно-технический ответ на усиление Флотов «Тройственного союза», а во-вторых, кость, брошенная военной промышленности, а точнее, тем Семьям, что стоят за ней. И я пока склонна согласиться с Эдвардом, относительно того, что ты, совместно с некоторыми другими предприимчивыми людьми, решила развязать большую войнушку, ради глобального передела рынков. Я знаю тебя почти всю жизнь, твою и свою, и уверена, что ты вполне способна отколоть подобный номер.

— А я и не говорила, будто бы русские начнут на нас атаку в двадцать седьмом году. — ровным тоном ответила Мэри, глядя на стоящий на столе графин с водой, после чего подняла взор на Анну и продолжила. — Нет. Все начнется гораздо раньше. И не на море. На суше. В Китае. Русские станут воевать против нас китайскими руками.

— Имеешь в виду ту самую новую тайную китайскую армию? — поинтересовалась королева, постучав пальцем по папке.

— Именно. Сын Неба при активной поддержке своего старшего брата, как он сам называет русского царя, планирует вышвырнуть всех интервентов и объединить Поднебесную… — ответила Мэри.

— Этот азиат может желать чего угодно! — не без пафоса в голосе вклинился в разговор Первый министр. — Сын Неба…

— Те же русские не дадут ему объединить Китай и вышвырнуть оттуда самих себя. Для чего им на своих границах еще одна крупная суверенная держава, с огромным населением?

— К несчастью, дела в Китае обстоят несколько иначе. — возразила Мэри. — Русские изначально поступили в отношении Китая весьма умно и дальновидно. Сначала их агенты вытащили из горящего Лояна внука предыдущего императора, посадив его затем на трон в одной из своих зон оккупации и предоставив своих учителей с советниками.

Затем получили у Китая то, чего им было нужно, а именно Маньчжурию и Корею. Оттуда, разумеется, они уже не уйдут ни при каких обстоятельствах, кроме как после военного поражения. Но заметьте, территории эти они законно выкупили у Сына Неба, так что у китайцев нет и не может быть по этому поводу никаких претензий, ибо для них эта сделка не была кабальной.