Перевозки вокруг Африки слишком длительны…

— Потому дивизии нужны против буров — если мы потеряем Наталь, то эти самые субмарины нанесут нам огромные потери. А если немцы с бурами захватят всю южную Африку, а к этому идет, Кейптаун их цель — то ситуация превратится в катастрофическую.

— Да знаю, — недовольно буркнул Фишер, все же преклонный возраст давал о себе знать. — Что ты предлагаешь, мой молодой «коллега»?

— Оставить Египет, пока не поздно — иначе мы вскоре потеряем две дивизии, которые никак не сможем усилить.

Мятеж разрастается, к трем турецким дивизиям на канале присоединилась одна австрийская, а это опасно — они все же немцы, и повоевали в истории изрядно. А высадка в Порт-Саиде ничего не даст, пока в канале два германских броненосца. Две дивизии пехоты и кавалерийская бригада, да еще австралийско-новозеландский корпус такой же численности, нужно перебросить во Францию как можно скорее, АНЗАК нужен именно там, а не в Кейптауне.

— Хорошо, — после долгой паузы отозвался Фишер, — я отдам приказ подготовить эвакуацию в Марсель.

Но не просто так — постараемся втянуть в сражение Сушона — пора ему обточить когти. Но восточное Средиземноморье мы в одночасье потеряем…

— Простая повозка, но удивительно, что странное слово «тачанка» к ней подходит как нельзя лучше. Да оно и понятно — на этом названии настоял сам кайзер — «машингеверваген» звучит длинно, и не так грозно. А так мы их в свинец «окунать» будем — вполне пристойно, пусть «нырнут», это слово тоже подходит, и мне нравится — морем отдает.

Командующий германским экспедиционным корпусом генерал-майор Пауль Эмиль фон Леттов-Форбек жизнерадостно рассмеялся — он вспомнил что первый батальон, которому ему довелось командовать, был морской пехотой. Но такова служба в колониях, которой он посвятил всю жизнь офицера — вот уже больше четверти века, хотя ему всего 44 года от роду. Но помотало по миру изрядно — участвовал в подавлении восстания боксеров в Китае, затем стрелял в повстанцев готтентотов и гереро в Намибии, потом служил в рейхе, имея под началом морскую пехоту.

И в десятом году в звании майора оказался в кабинете кайзера, который его долго расспрашивал, а после высочайшей аудиенции он вышел уже подполковником и назначен командующим экспедиционным отрядом германских колониальных войск, дислоцированных в Восточной Африке. И трудно описать состояние, которое он испытывал, окрыленный неожиданными перспективами.