Не дожидаясь приглашения, молодой стражник открыл дверь и зашёл, мы последовали за ним. Внутри дом был довольно незатейлив на вид, длинный пустой коридор, по две комнаты слева и справа, лестница, ведущая на второй этаж. Когда мы дошли до крайней комнате слева, парень постучал в дверь. С другой стороны донёсся ворчливый старческий голос:

– Кого это там нелёгкая принесла?! – и через секунду. – Да заходи ты уже!

Мы поспешили зайти. Это была маленькая уютная комнатка: слева была каменная печь, в котором тлели несколько поленьев, справа большой шкаф, в котором была целая куча книг и свитков, на стенах висело несколько картин летних пейзажей и красивый стальной клинок. В центре стоял письменный стол, за которым сидел спиной к нам светловласый старик. Стол был накрыт белой кружевной скатертью, на которой лежало несколько книг, чистые листы пергамента и перо с чернильницей. Навевает воспоминания…

– Что там у вас? – проворчал старейшина, не оборачиваясь к нам.

Только сейчас я заметил, что он был чем-то увлечённо занят.

–Спешу доложить: в лесу были найдены два неизвестных, без памяти. По приказу охотника Вурта, они были доставлены к Вам. – деловито произнёс парень.

Старик прокряхтел и развернулся к нам. Он держал курительную трубку, забивая её табаком.

– Юрт, достал ты меня уже. Надо было и тебя со всеми отправить.

– Был бы только рад. – улыбнулся парень.

– Да знаю я… Чего стоите, садитесь. – обратился старейшина к нам. – А ты иди дров наколи и печь растопи. Зимы всё холоднее становятся.

Юрт отдал честь и выбежал из комнаты. Старик ещё минуту занимался трубкой, потом поджёг её и, сделав глубокий вдох, спросил:

– Ну, и откуда вас принесло?

– Как и сказал парнишка, мы очнулись в лесу, не помним ничего, ни книг заклинаний, ни контрактов при нас не было. Благо, охотник ваш Вурт нашёл нас и в деревню привёл. – объяснил ситуацию я.

Старейшина выдохнул дым и проговорил:

– Сегодня вам контракты составлю. Церемония завтра.

Я уже было обрадовался от того, что он не стал нас допрашивать, как прозвучала следующая фраза:

– Конечно, не за бесплатно. Пока зима идет, побудете в деревне, нам сейчас каждая пара рук на вес золота… Чёртова война…

Я не планировал оставаться тут дольше, чем на неделю.

– Война? – удивлённо произнёс я вслух.

– Вы ж беспамятные… – проворчал старик. – Король наш решил на Юг напасть.

– С чего бы? Между Югом и Севером распри, конечно, возникают, но чтобы война? – опять удивился я.

– Да кто их знает? Всех мужчин и женщин, умеющих сражаться, забрали, вот и остались у нас одни старики да дети. – запричитал старейшина.

Я молча кивнул в знак негодования, хотя не понимал ничего. За время моего первого пребывания здесь, Север и Юг обменивались только взаимными оскорблениями.