– Зинаида Ивановна! Я диплом защитила! – сообщила Ирина, заглядывая в комнату. – На пятерку!

– Все, значит, – вздохнула комендантша. – Отучилась, стало быть…

– Ну что ж, дело такое, – заключила Зинаида Ивановна и шумно выбрызнула воду. Утюг зашипел, подминая под себя мятую ткань. – Куда ж тебя распределили?

– Ну… у нас пока еще распределения не было… Так вот я как раз и хотела с вами посоветоваться.

– Ну, выкладывай. – Зинаида Ивановна отставила утюг в сторону и сложила занавеску. – К милому ехать задумала?

– А вы откуда… – поразилась Ирина. Ей казалось, что никто не должен догадаться о том, что ее волнует.

– Ну как же… Письма-то тебе ходят из армии? Ходят… Замуж, что ли, зовет?

– Он еще два года назад, когда в отпуск приезжал, обещание с меня взял. Ну что как закончу – приеду к нему.

– Ну поезжай, коль обещала. Вот я что тебе скажу, девонька: негоже без семьи. Пора уж тебе о себе-то подумать. Коль парень хороший и ты его давно знаешь – поезжай. Там работать устроишься, повара кругом нужны. Я вот своего милого на войне потеряла. Иной раз кажется – позвал бы, хоть на край света поехала бы за ним.

– Ну так и езжай. Трудностей не бойся. Ты девка толковая, не белоручка. Любому за счастье такую жену!

– Спасибо вам за все, Зинаида Ивановна, – с чувством сказала Ирина и обняла комендантшу.

Вскоре Ирина начала сборы. Впрочем, покидал общежитие почти весь их этаж. Девочки разъезжались по распределению. Люба возвращалась в родное село, Надя по комсомольской путевке отправлялась в Сибирь, на стройку.

На каждой койке в их комнате лежал чемодан. Было весело собираться в дорогу, мечтать и строить планы. Каждой казалось, что впереди ее ждет самое интересное, самое захватывающее, самое необыкновенное. Одним словом – счастье!

У Ирины больше других было оснований думать так о своем будущем – ведь она ехала к любимому! Так далеко, в незнакомый северный город Мурманск, к холодному морю…

Едет она сюрпризом. И это делает предстоящую встречу еще более заманчивой, романтичной, острой.

Девочки со всего этажа спешили подарить Ирине что-нибудь на память. Они выдавали замуж свою портниху, всеобщую любимицу! Несли ножницы, наперстки, пяльцы для вышивания, шкатулочку для украшений, которых у Ирины никогда не было, вафельное полотенце, варежки из кроличьего пуха, шерстяные носки…

Вскоре она поняла, что «приданое» не уместится в чемодан, и стала возмущаться:

– Не на Северный полюс меня отправляете!

Провожать на вокзал прибежала целая толпа. Здесь девочки вручили ей корзинку с едой. Поезд тронулся, что-то дернулось внутри ее. Девушка прильнула к окну, глядя на убегающие силуэты однокурсниц, соседок по этажу.