Мы вместе ходили на яхте, вместе не раз попадали в шторм, вместе поднимались на неприступные вершины — и я всегда мог на него положиться. Но когда мне улыбнулась удача, когда я серьезно разбогател, — Константин этого не вынес. Из лучшего друга он превратился в заклятого врага и постарался ударить меня как можно больнее. И ему это почти удалось…

Ракитин встал из-за стола, открыл дверь, вошел в соседнюю комнату.

На ковре посреди этой комнаты сидела девушка.

Видно было, что когда-то она была красива удивительной экзотической красотой, но сейчас от этой красоты почти ничего не осталось. Темные глаза угасли и ввалились, нежная кожа увяла и приобрела нездоровый землистый оттенок, плечи ссутулились.

Девушка смотрела прямо перед собой, как будто видела там что-то недоступное другим людям. Она не заметила вошедших в комнату людей, даже не взглянула на них.

— Дорогая, я тебе кое-что принес, — проговорил Ракитин, приблизившись к жене.

Девушка не шевельнулась, на ее лице не дрогнул ни один мускул.

Тогда Ракитин опустился на одно колено и вложил камень в бессильно обвисшую руку жены.

И вдруг рука сжалась, а по телу девушки пробежала судорога.

Ее спина выпрямилась, голова гордо откинулась, на лице проступил смуглый румянец. Эсмеральда взглянула на мужа, ее губы шевельнулись, сложились в неуверенную улыбку, и она негромко проговорила:

— Это ты, милый! Как же долго тебя не было!

…Женщина издала сладкий, умиротворенный вздох и откинулась на подушки. Мужчина протянул руку к тумбочке, достал сигареты, заодно взял пульт, хотел выключить телевизор, который работал, чтобы соседи не слышали доносящиеся из их комнаты звуки.

— Подожди, свет моих очей!

На экране появилось хмурое лицо в арабской головной повязке. Голос за кадром проговорил:

— Арабский шейх Абу-Бекар Абдаллах покидает наш город. Ему так и не удалось найти одну из своих жен, которая была похищена неизвестными злоумышленниками в аэропорту Пулково. По сообщению пресс-секретаря шейха, похитители не выходили на связь и не требовали выкупа. Шейх по-прежнему готов заплатить значительную сумму за сведения о своей жене.

— Ну все, он уезжает! — мужчина закурил и выключил телевизор. — Мы можем чувствовать себя свободнее и выйти наконец на улицу.

— На улицу? — женщина игриво пощекотала его за ухом. — Что там делать? Мне здесь гораздо больше нравится!

В дверь вдруг постучали, и хриплый голос проговорил:

— Игорек, дай сто рублей! Слышь, сосед, дай сто рублей — опохмелиться не на что! Ну, ты, падла, я же знаю, что ты дома, со своей черномазой телкой лижешься! Дай сто рублей, а то дверь сломаю!

— Я тебе сейчас сам шею сломаю! — крикнул мужчина.

Из-за двери донеслось обиженное бульканье и удаляющиеся шаги.