Звуки скрипок и бандонеонов, иллюзии, что прикрывали обветшалые стены, и небольшие столы, на которых стояли вазочки с десертами, а рядом – чаши с пуншем – вот такая вечеринка, которая и вправду на бал во дворце не тянула.

– Разреши пригласить на танец? – между тем галантно предложил принц, идеально отыгрывая свою роль.

Я кивнула, и мы легко закружились по полу. Мой взгляд выхватил из толпы Ханта, вошедшего в зал под руку со злодейкой. Увидела Фирка, Вира, Мартина, Старвика, близнецов, дивных шпионов… Да, похоже, здесь была почти вся академия!

А главное – тут царила та неформальная атмосфера, в которой так легко неофициально сделать самые что ни на есть официальные заявления! Например, о своей истинной.

Но все эти мысли вылетели у меня из головы, когда я посмотрела в невозможно голубые глаза напротив. В эту секунду мир вокруг нас словно исчез. Остались лишь мы. Я и дракон, чья рука крепко обнимала мою талию, а другая нежно касалась пальцев, соединяя наши ладони.

Когда мы начали кружиться, я ощутила, как уверенность Ричарда передается мне. Каждый шаг, каждое вращение – это был не просто танец.

Разговор без слов. Предельно честный. Такой, который другим не подслушать со всеми их шпионскими чарами.

«Ты мне доверяешь?» – спрашивал дракон.

«А у меня есть варианты?» – отвечала я, забыв обо всем – о тревогах, о времени, о соглядатаях вокруг.

Шаги, повороты, дыхание, тепло наших тел, которые порой соприкасались… Все это – одно на двоих. Как и наша общая тайна.

Наш момент, в котором не было лишнего. Никого и ничего.

Мне вдруг захотелось, чтобы этот миг длился вечно.

Потому что между нами сейчас не просто танец – целая жизнь. Настоящая. Неотвратимая в своей конечности, как и всякая мелодия. И прекрасная.

Когда отзвучали последние аккорды, я и Ричард несколько мгновений не шевелились. А затем я услышала у самого уха бархатистый, чуть хриплый голос, от которого по спине пробежали мурашки предвкушения:

Теплое мужское дыхание коснулось моей обнаженной шеи, и я непроизвольно сглотнула.

– Предпочла бы передохнуть, – ответила я, чувствуя, что еще на один танец сил хватит, а выдержки – нет.

И не только мне. Взгляд Ричарда потемнел, а жилка на виске отчаянно билась в такт моему бешеному пульсу. Кажется, демонстрация нашей истинности будет миссией куда более сложной, чем я предполагала…

Между тем мы подошли к одному из столов, где как раз были напитки. Едва я пригубила пунш, как к принцу тут же подскочила какая-то светловолосая вертлявая девица, попытавшись привлечь его внимание. Я припомнила, что видела ее, когда на принца совершили первое покушение в тренировочном зале.