Конечно, собаке нужно помочь, нельзя же ее бросить или равнодушно смотреть, как живое существо отправят на смерть!

Они немножко заплутались, потому что Маша на стройке никогда не была, спросили дорогу у местного дедка в валенках и облезлой шапке-ушанке.

— Дедушка, — вежливо обратилась к нему Маша, — как проехать к дому, который сгорел?

— А вам зачем? — осведомился дед. — Ежели посмотреть, дак там не на что смотреть, одни головешки. А ежели работяг переманить хотите, то они уже занятые. Витька Маслюков их нанял баню строить и гостевой дом.

— Нам по делу! — строго сказал Вадик, высунувшись из окна.

— Тогда езжайте до поворота, а там по запаху найдете! — махнул дед рукой.

Запах горелого проникал всюду, через некоторое время Маше стало казаться, что вся она пропиталась ужасным запахом и теперь так будет всегда.

От дома и вправду осталось немного — обугленные стены, черные стропила. Из-за закопченного вагончика раздавались рычанье, лай и человеческие голоса. Маша вышла из машины и побежала, увязая в грязи и золе, не дожидаясь, пока Вадик развернется.

За вагончиком прямо на земле были брошены полосатые матрацы и другие немудреные пожитки, возле них отирались двое черноволосых парней. Еще один таджик постарше стоял рядом с краснорожим, квадратного вида мужиком в распахнутом коротком полушубке и огорченно качал головой. Чуть в стороне находилась собака — большая кавказская овчарка. Она угрожающе рычала и скалила зубы.

— Да что тут возиться! — орал краснорожий. — Сейчас возьму дома ружье, да и стрельну эту суку! Достала уже!

— Нехорошо, хозяин, — увещевал его таджик, — нехорошо убивать. Собака свой долг выполняет, охраняет, за что же ее?

Тут он заметил Машу и умолк.

— Здравствуйте… — проговорила Маша, глядя на собаку.

— А ты еще кто такая? — вызверился на Машу краснорожий.

Маша перевела на него взгляд. Мужик был очень похож на маминого водителя Виталика, только постарше и не такой гладкий. Глаза у Маши сузились от сдерживаемой ненависти, она шагнула к мужику и спросила вроде бы тихо, но слышно было всем:

— А ты кто такой и что делаешь на чужом участке?

Немолодой таджик аж крякнул — ему послышались знакомые интонации бывшей хозяйки Анны Сергеевны, краснорожий же попер на Машу, как танк, выплевывая матерные слова, как вдруг кавказская овчарка подбежала ближе и вцепилась ему в рукав полушубка.

Мужик мигом умолк и шепотом сказал:

— Да она бешеная! На людей бросается, точно нужно пристрелить!

— Тебя самого хорошо бы пристрелить, — сказал, подходя, капитан полиции Сидоров, — чтобы не шарил по чужим участкам.