Она все же пришла домой… А не осталась с этим рыжим!

- Мам, ты почитаешь мне сказку перед сном? - бросается к ней дочка.

Катя смотрит на Еву. По мне лишь скользит равнодушным взглядом. Но это показное равнодушие. Я вижу, как ее напрягает мое присутствие.

- Конечно. Я же обещала, - отвечает она Еве.

- Я хочу сказку про пони!

- Разве у нас есть такая?

- Нету, но я хочу!

- Я тебе расскажу, - встреваю я.

- А ты знаешь? - дочка смотрит на меня недоверчиво.

- Конечно. Мне сегодня твоя пони на ушко рассказала. Пока катала тебя.

- Правда?

Ева восторженно таращится на меня, приоткрыв рот от восхищения.

А я обращаюсь к Кате:

- Мне нужна помощь с починкой котла. Одному неудобно. Поможешь?

Катя молча идет за мной.

А я на ходу соображаю, что бы ей такое поручить, чтобы выглядело правдоподобно.

Я откручиваю нижние болты, залезаю на стремянку, откручиваю верхние. Отдаю их Кате. В ее маленькую нежную ладошку.

- Мы с Евой сегодня были в парке, - рассказываю между делом. - Она каталась на пони.

- Да, она говорила."

"- А она успела сообщить, что ей теперь очень нужна живая пони? Ева планирует держать ее в своей комнате, представляешь? Это же маленькая лошадка, она прекрасно там поместится.

Будет спать с ней в кроватке и есть морковку из игрушечной посуды.

Катя улыбается. Наконец-то! Так приятно видеть ее улыбку...

Я снимаю крышку котла и прошу Катю подать мне крестовую отвертку.

- Нет, не эту. С длинной ручкой.

Она находит нужную и передает мне. Ручкой вперед, как я ее когда-то учил. Когда-то мы вместе собирали мебель в нашем новом доме.

И были невероятно счастливы...

- А помнишь, как Ева хотела себе маленького живого слоника? - вспоминаю я. - И ревела в три ручья, когда ей говорили, что это невозможно.

- Помню...

- Согласись, пони лучше слона, - с улыбкой произношу я.

- Да уж.

Катя потихоньку оттаивает. Точно, оттаивает!

Я уже успел раскрутить насос, можно менять фильтр.

- Сними с фильтра защитную пленку, пожалуйста. Ага, вот так. Давай.

Катя протягивает мне фильтр. Наши руки соприкасаются. Она быстро отдергивает ладонь.

И нет, это не отвращение. Она смущена. Я знаю, как выглядит моя девочка, когда смущается.

Вот значит, как у нас теперь… Мы смущаемся,  случайно соприкоснувшись ладонями.

Я протягиваю ей старый фильтр.

Она берет его, не касаясь мой руки.

- Я пойду? - спрашивает она.

- Нет. Нужно будет придержать панель, пока я буду ее прикручивать. Одной рукой неудобно.

Вообще-то, нормально. Но с Катей, конечно, лучше. И панель прикручивать.

И жить.

Катя держит панель. Я устанавливаю болты в отверстия с резьбой. Они мелкие, мне неудобно. Катя берет и помогает мне, ловко ухватив болтик своими миниатюрными пальчиками.

- У тебя здорово получается, - замечаю я.

- Долго еще?

- Сейчас…

Некоторое время мы молчим.