Щег снова заозирался, отыскивая что-то…

– Здесь. – Эдаити впился взглядом во что-то одному ему ведомое. Я, сколько ни всматривалась, ничего особенного не замечала. Разве что воздух стал теплее и дрожать начал, будто под нами раскаленная сковорода.

– Вперед, – резко скомандовал, не спуская глаз с дрожащего марева, и потянул за собой меня и Риш.

Что разрушило план? Об этом можно рассуждать, лишь обращаясь мыслями к случившемуся. В тот же момент… Риш сделала шаг и погрузилась в яркий искрящийся свет, я его узнала и вознамерилась сделать то же самое, торопливо занесла ногу – и вдруг ощутила рывок назад.

Все случилось невероятно быстро, но при этом каждый миг, малейшее движение отпечатались в сознании.

Мое незавершенное движение – инстинктивная попытка обернуться, чтобы увидеть причину замедления. Одновременный поворот головы Щега, ощутившего мою заминку, и молния ярко-желтого энергоклинка, распоровшего воздух перед моим лицом. Лезвие сверкнуло, устремившись вниз и разделив пространство между мной и эдаити. Наши с Щегом взгляды встретились, и его короткий вскрик я скорее увидела в движении дрогнувших губ, чем услышала.

Бордовая жидкость брызнула в стороны… Мою руку, ведомую рукой эдаити, что-то тяжелое дернуло вниз… И ощущение сопричастности пропало.

Доли мгновения разум не успевал за происходящим, и я не испугалась только потому, что не поняла действий Игеря. Словно в замедленной съемке видела, как искажается гримасой гневного недоумения лицо разворачивающегося Щега. Как расширяются глаза Риш, охватившие всю картину. Но скорость уже не играла роли: руки штурмана со всей силы толкнули эдаити в спину, и световое искрящееся поле затянуло амиотку и Щега в себя прежде, чем я успела хотя бы вскрикнуть.

Яркая вспышка схлопнулась и исчезла, а с ней и наши спутники.

– Что?.. – Пребывая в шоке, с трудом отвела взгляд от места, где секунду назад стояли эдаити, и опустила его на свою руку.

Вскрикнув, отшатнулась. Не удержала равновесия и упала на песок, лихорадочно отдирая от своего запястья сведенные судорогой пальцы отрубленной кисти Щега.

– Получилось! – ликующий и одновременно неверяще-дрожащий шепот штурмана прозвучал приговором.

Я все поняла.

Игерь не только задержал меня, отдернув от зияния, еще и в буквальном смысле разрубил узел из наших со Щегом прочно сплетенных рук!

Как могло такое случиться? Как паникер-соплеменник смог испортить план спасения-побега, придуманный Кином? В итоге из всей группы, отправленной в кристаллический лес, в зияния не попали только я и штурман.

В агонии лихорадочной паники смотрела на Игеря наверняка обезумевшим взглядом, едва ли осознавая, что завываю словно сирена.