После ужина и бани, где мы хорошенько пропотели, девчонки собрались у меня, требуя подробностей. Я бы не торопилась с откровениями, но Григорьевой так понравилось быть в центре внимания, что она еще и приукрасила события. И целовались мы жарко, и смотрели друг на друга влюбленными взглядами, и подхватил меня Зорин на руки ловко, а не то бы расшиблась.

– А зачем же ты на дерево полезла? – изумилась Марфа.

– Так, от волка спасалась, – нагнала ужаса Дашка. – Он сначала лисицей показался, чтобы за собой в чащу заманить, а там серым хищником обернулся и напал.

– Откуда же он взялся? Вы же не говорили, что со зверем встретились! – заохала Мила, вытаращив глаза. – Нарочно, да? Чтобы не волновались? А ты что же? А Константин Алексеевич?

– Так, он Аську на дерево подсадил, а меня за спину задвинул, да как треснет по оскаленной морде! Как жахнет магическим амулетом! А волк раз, и развеялся черным туманом! – продолжила вдохновенно врать подруга.

– Что же это за зверь? Разве ж такое возможно?

– Дух охранительный, темной ведьмой приставленный тайну оберегать! – шепотом поделилась девушка.

– А как же вы это узнали? Разве ж можно убить дух? Какую тайну?

– Ась, покажи им, – заговорщически подмигнув, попросила Дашка. – И записку, и амулет защитный.

Знала бы, чем это вранье закончится, ни за что бы не повелась. Но девчонки взаправду поверили, хотя первым делом следовало к эмоциям прислушаться. Ложь гнилым привкусом отдает. Урок будет, что в любой ситуации нельзя забывать, кто ты на самом деле.

Я приложила палец к губам и на цыпочках подкралась к двери. Нарочно так сделала, чтобы повысить значимость информации.

Однако, резко распахнув створку, обнаружила отшатнувшуюся в сторону помощницу Акулины. В самом деле, подслушивала?

– Я… это… – Девица замялась и покраснела. – Хозяйка послала сказать, что чаю с травами заварила для сна. Прикажете подавать?

– Подавай. – Разрешила я, осуждающе цокнув языком. Когда помощница, облегченно выдохнув, умчалась исполнять поручение, развернулась и обвела девчонок многозначительным взглядом. – Вам понятно?

Что именно понятно, я уточнять не собиралась. Каждый додумает в меру собственной фантазии, но даже Дашка прониклась и гулко сглотнула.

– Она следила за нами?

– Кто знает? – Пожала плечами. – Может, да, а, может, и нет.

Затем я достала записку, после прогулки перекочевавшую во внутренний карман платья, протянула ее подругам. Милка первой выхватила листок и впилась в него взглядом. По мере прочтения ее глаза расширились от удивления.

– Девочки, мне страшно! Асенька, Даша, можно у вас переночевать? – Состроила жалобную рожицу. – Марфу пушкой не разбудишь.