Со слов мастера Межемира Мирослав узнал, что та была затворницей, предпочитающей чудесный мир книг грубому миру реальному. Да настолько, что свои покои она почти не покидала, а общение с ней едва ли показалось бы кому-то интересным. Ведь та постоянно уходила в свои мысли и стремилась побыстрее вернуться к привычному ходу вещей.

«Видать, потому Ратибор про мать почти не упоминал. Похоже, что он не особо интересен обоим родителям. Но отец определённо играет более значимую роль.»

Тем временем гости закончили прибывать и князь встал. Все затихли, давая ему слово.

— Други мои, рад всех вас видеть сегодня! Кого-то я знаю всю жизнь. С кем-то знаком поменьше. Некоторых пригласил впервые. Но все вы желанные гости и я надеюсь, что вы хорошо проведёте время!

Изяслав поднял кружку.

— Выпьем за моего первенца!

И пошло застолье. Сменялись блюда, напитки, произносились тосты. Очень быстро о виновнике торжества все позабыли. Ратибор же, нахмурившись, уткнулся в кружку, прямо как тогда в Китеже.

— А теперь хочу представить вам юное дарование, что появилось в нашем княжестве, — сказал вдруг Изяслав, — Дарён Русалов, самый молодой трёххвостый в академии и невероятно талантливый алхимик!

Юноша был вынужден встать и поприветствовать всех.

— Благодарю нашего великого князя Изяслава за приглашение на пир и похвалу, — сказал он, — А этот тост хочу поднять за юного княжича. За этот учебный год Ратибор на моих глазах превратился в умелого бойца, практичного командира и надёжного лидера. Это укрепляет мою надежду на светлое будущее княжества.

Ратибор, услышав своё имя, поднял взгляд на Мирослава. На его лице было плохо скрытое удивление. А князь едва заметно дёрнул уголком рта, прицокнув, а потом тут же расплылся в фальшивой улыбке.

— Определённо за последние годы у нас появилось столько молодых талантов, что не за горами время, когда мы покажем другим княжествам, чего стоим!

Наступил перерыв на забавы и беседы, дабы дать гостям немного утрясти съеденное и приготовиться для нового потока блюд. Ратибор выдернул Мирослава подышать в сад.

— И что это было? — спросил княжич, когда они остались одни.

— О чём ты? — переспросил Мирослав.

— Сам знаешь. Зачем ты вдруг начал меня нахваливать?

— А тебе больше нравилось, когда все старательно делали вид, что тебя здесь нет? — хмыкнул юноша.

— Нет… Но слушать эту преувеличенную похвалу довольно неловко. Да и не думаю, что с этого будет толк.

— Значит, постарайся соответствовать. Не заставляй меня выглядеть пустословом, — подмигнул ему Мирослав, — Соберись и возвращайся в зал с высоко поднятой головой.

— Папа, это Дарён, — сказал Всемила, тут же перехватив вернувшегося в зал Мирослава, — Как обещала.

— Рад знакомству, — кивнул Ярополк, — Наслышан о тебе отовсюду.

— Взаимно.