— Почти. — Шурка вскинул брата, крепче перехватил его ноги. — Ты, Бобка, не волнуйся. Спать мы всегда сможем в котле. Там тепло. А днем можно на чердаке отсидеться. Или в подвале. А еду я нам достану, — говорил он. — Я знаешь как навострился! Заживем с тобой еще лучше, чем с Королем. Мы сами будем там королями.

Брат внимательно слушал. Его доверчивое тепло разливалось у Шурки по телу.

«Если только мы вообще выберемся отсюда», — тоскливо думал Шурка.

А крыса тем временем благополучно одолела лестницу.

Почуяв, что пол больше никуда не обрывается, крыса села. Решила для начала привести в порядок мысли. Расправила усы, умылась лапками за ушами. Понюхала воздух. А потом помчалась, как крошечный шарик, вдогонку Дураку.

По плоскому полу она умела бегать так быстро, что никто бы не поверил, что эта же самая крыса только что падала со ступеньки на ступеньку, как капля.

«Вот расскажу остальным — они со смеху лопнут», — думала крыса.

Она бы очень удивилась, услышав, что помогает сейчас кому-то в беде. Ей просто хотелось оказаться в центре всеобщего внимания. Наконец и ей будет что рассказать другим крысам! И она припустила еще быстрее.

Нос и дрожащие усики-антенны безошибочно вели ее в темноте.

Шурка, отдуваясь, прислонился к стене. Спина взмокла от пота. Руки дрожали. Бобка сползал.

Крыса вспрыгнула Шурке на ногу. Он вздрогнул. Неуклюже толкнулся задом в стену. Почуял щекотку — от ноги вверх.

Крыса ловко взобралась вверх по штанине, по рукаву — на плечо.

— Тихо, — сказала крыса. — Что еще за прыжки и танцы?

Бобка еще никогда не видел крыс так близко. Он уставился на нее во все глаза.

— Поехали! — приказала крыса Шурке в ухо.

Ухо казалось ей огромным раструбом. Ей чрезвычайно понравилось сидеть так высоко.

— Куда? — скосил на нее глаза Шурка.

Шурка стиснул зубы и пошел вперед.

Какой-то глухой шум послышался крысе. Такой далекий, что человеческие уши его не слышали. Он был больше похож на вибрацию в воздухе: она коснулась усов-антенн. Крыса насторожилась. Она знала этот шум.

— Бегу как могу, — буркнул Шурка. Ноги едва слушались его.

Шурка собрал волю в кулак. «Левая — правая. Левая — правая», — приказывал он ногам. Пот заливал ему глаза. Бобка горячо дышал в шею. Его руки душили Шурку.

Конца нет этому коридору!

Внезапно Шурке показалось: он различает в темноте какой-то свет. Не свет даже. А просто темнота там была не такой густой.

— Быстрее, — тоненько зудела крыса.

Теперь и Шурка услышал этот шум. Погоня!

Детские голоса? — поразился он. Это кричали дети. «Лови шпионов!», «Ура!»

Надзиратели выпустили на них детей!

Загудели и разом зажглись все лампы, осветив во всю длину коридор с его грубыми каменными стенами.

Злобно глядели со стен глаза. Ясные, беспощадные.

— Бегом!!! — заверещала крыса.