– Никогда себе не прощу, если не снимусь в этом фильме.

– Я говорю о том же. И кстати, – она сделала паузу, – будь любезен – злись только на себя. Так будет логичнее.

– Прости, – виновато проговорил Максим. – Ты не думай… Я очень благодарен и тебе, и Кириллу. А почему Ольшанский зовет тебя Машкой?

– В прошлом вас что-то связывало.

– Дело не в этом. Лионелла Баландовская – псевдоним, но со временем он стал моим именем.

– При рождении тебя назвали Марией?

– Именно так написано в моем свидетельстве о рождении.

– Не знаешь, когда хоронят Бирюкову? – неожиданно спросил Стрешнев.

Лионелла покачала головой:

– Не знаю. И пожалуй, на похороны я не пойду.

– Знаешь, о чем я сейчас думаю?… – И, не дожидаясь ответа, Лионелла продолжила: – Муж Бирюковой нашел в ее комнате томик Шекспира, в нем была записка. Сначала я подумала, что записка адресована Бирюковой, но вчера увидела ее почерк и поняла, что записку написала она. Кому? Вот вопрос!

– Жду в своей комнате, когда приедем в гостиницу… Это важно… – тихо сказал Стрешнев.

– Что? – Лионелла резко обернулась.

Она перевела взгляд на дорогу, но при этом с силой вцепилась в руль:

– Что это значит? – овладев собой, повторила Лионелла.

– Только то, что записку Бирюкова писала мне. Сунула в руки еще в лесу, после окончания съемок, когда садилась в машину.

– Вас что-то связывает?

– Ей было шестьдесят, – напомнил Максим.

– Три последних фильма. По какой-то случайности мы оба в них снимались.

– Значит, только профессиональная дружба?

– Возможно, доверие. Бирюкова сказала, что ей страшно.

– Раньше или в тот самый день?

– Во время съемок в лесу.

– Что-нибудь объяснила?

– Нет. Нам помешал Комиссаров.

Он словно нарочно отвел ее в сторону.

– Нарочно? – удивилась Лионелла.

– По крайней мере, мне так показалось. После чего, уже садясь в машину, Надежда Ефимовна сунула мне записку.

– Прости, Максим, но я должна спросить…

– Как эта записка оказалась в книге?

– Ты не поверишь… Я сам ее туда положил.

– От нечего делать. Пока ждал, вертел томик в руках.

– Когда ты заглянула в комнату Бирюковой…

– Ты встал за штору, – трагическим шепотом закончила Лионелла. – Ее убил ты?

– Останови машину! – Максим схватился за ручку двери.

– Останови, или я выпрыгну!

– Прошу тебя, давай разберемся! – На всякий случай Лионелла сбросила скорость.

 – Это был всего лишь вопрос.

– Я не убивал! Дураком был, что поперся к старухе ночью!

– То есть ты пришел…

– Но Бирюковой в комнате не было. Дверь открыта, я вошел в комнату, взял в руки книгу… В общем, решил дождаться. Когда ты постучала, я спрятался за штору.

– Не хотел, чтобы говорили, что между мной и Бирюковой что-нибудь есть.

– Как же ты понял, что в дверь стучу я?

– Никак. Ты потом сама всем рассказывала.