Старая Знаменка – деревенька, сопоставимая по размерам с хутором, доживала последние дни. На месте покосившихся саманных домишек быстро, как бледные поганки после дождичка, вырастали красивые кирпичные коттеджи. По разбитому проселку сновали машины с кирпичом, щебнем, песком, деловито урчали бетономешалки, и пара кранов тянулись один к другому длинными носами, как жаждущие поцелуя цапли.

– А состоятельные ли они люди, эти Коврижкины? – спросил Зяма, цепко оглядев с пригорка застраивающийся поселок.

Я вспомнила обшарпанный подъезд блочной девятиэтажки, семьдесят шестая квартира которой являлась городской резиденцией семейства, и покачала головой:

– Стало быть, многоэтажные новостройки при поисках дачи Коврижкиных учитывать не будем, – сделала вывод братец.

 – Смотрим только малобюджетные лачуги.

– Мир хижинам, война дворцам, – поддакнула я.

Мы скатились с горушки, миновали новые дома в начале единственной поселковой улицы и притормозили у магазинчика, на окно которого дородная тетка в ситцевом халате как раз начала опускать металлический ставень. Механизм был без электропривода, и тетка накручивала ручку, как заведенная.

Я толкнула братца локтем и сказала:

– Зяма, нужен контакт!

– Позвольте, я вам помогу! – Смышленый братец выскочил из машины и мелким бесом завертелся вокруг деревенской бабы.

Он с некоторым трудом оттеснил неповоротливую тетку от ворота и сам взялся за кривую ручку. Управляемый крепкой мужской рукой, ставень не выполз, а прямо выпрыгнул из короба и звонко тюкнулся о кирпичный подоконник.

– Ой, спасибочки вам! – напевно поблагодарила тетка.

Голос у нее был звонкий, девичий. Я присмотрелась и поняла, что старушечий ситцевый халат укрывает упругое молодое тело.

Очевидно, при ближайшем рассмотрении тело это выглядело весьма аппетитно, потому что Зяма приосанился.

– Всегда рад помочь прекрасной незнакомке! – Братец расцвел улыбкой, которой мог бы позавидовать молодой тигр.

– А меня Ритой зовут! – с готовностью сообщила простодушная дева.

– Казимир Кузнецов, дизайнер по интерьеру! – представился Зяма, шаркнув ножкой.

По веснушчатому лицу Риты было ясно, что большая часть слов, произнесенных с эротичным придыханием, ей непонятна, но общий смысл фразы девушка уловила и настроение тоже.

– Очень приятно! – сказала она, мило покраснев.

– И это только начало! – вкрадчиво пообещал Зяма.

Я громко кашлянула, чтобы напомнить братцу об основной цели контакта с местным населением.

– А это моя младшая сестра, – небрежно отмахнулся он, не отрывая глаз от разрумянившейся Риты.

Я решила, что пора вмешаться в эту интимную беседу, поэтому открыла пошире дверцу и громко сказала:

– Мы тут знакомых ищем, Коврижкиных. У них где-то в поселке дача.