— А сколько отпечатков уже в картотеке? — деловито поинтересовалась я.

Отец снова недовольно нахмурился. Возможно, внутри артефакта заключено много всего запрещённого. А он, бедный и загнанный в угол глава клана, вынужден передать такую ценность в руки запятнавшей свою честь дочери.

— Нет ни одного, который будет тебе полезен. Все хранящиеся в нём отпечатки принадлежат давно умершим.

Отец откинулся на высокую спинку деревянного кресла, которую тоже украшало изображение дракона. Пальцы правой руки забарабанили длинными ногтями по подлокотнику. Знакомый жест. Он раздражён длинным разговором и лишними вопросами.

— Да и зачем тебе, Рика, другие образы? Ты должна заменить брата, только и всего.

— Только и всего?! — ошеломлённо выпалила я.

Может, чего-то не понимаю, но меня отправляют на Турнир Четырёх Стихий. Там соберутся самые достойные представители всех кланов, и не только нашей страны. Те, кого многие годы готовили к этому. А я в это время… тусовалась с оборотнями и вампирами, строила глазки баристам и бороздила просторы интернета. Наслаждалась свободой, если говорить в общем.

— Ты дочь клана Красного Дракона, одна из предсказанных близнецов.

— Ой, вот только не надо вдохновляющих речей. Я реалистка. Хоть сотню раз назовись Реном, а я пропустила все этапы подготовки. И вообще работала в другом направлении.

— Работала, — скривился он.

О да, это особый пунктик отца. Дочь великого клана зарабатывает себе не еду. В тот день, когда я объявила о своём уходе, он посмеялся и заявил, что мне не удастся себя обеспечить. Мама была добрее, насовала мне в карманы золотых монет. Те теперь лежали в банке, в ячейке, их я не трогала, хотя временами рука и тянулась. Но мне удалось справиться, выжить, устроиться на новом месте. Только все мои успехи вызывали в родителях лишь глухое раздражение. Один Рен всегда радовался за меня и поддерживал. Где же ты, брат?

— До отъезда два дня. Тебя подготовят, — глава клана неспешным жестом указал мне на дверь.

Ну всё, инструкции озвучили, побрякушку вручили, дальше пусть с тобой работают слуги. Но с ними проще. Я по-прежнему Рика, наследная принцесса клана.

— До встречи, папа, — улыбнувшись на то, как он откровенно скривился, я двинулась на выход.

«Не подведи меня», — раздалось в мыслях, и я сбилась с шага.

Вот она — ментальная связь артефакта.

— Пап, а ты же не будешь всегда сидеть в моей голове? Я же девушка. Ну там в туалет сходить, месячные, мальчики?

— Вон! — рыкнул он, побагровев лицом.

И я вылетела из кабинета быстрее, чем отгремела гневная фраза отца.

«Два дня…» — у меня есть только эти несчастные два дня для того, чтобы овладеть навыками, которые мой брат нарабатывал годами.

Это просто… немыслимо.