— А это что? — я с опаской извлекла на свет странное механическое приспособление, похожее на браслет.

— Осторожно! — воскликнула мама, но я уже дёрнула рычажок, выглядывающий из-под тонкого обруча.

И в стену вонзился маленький дротик.

— Арбалетик? — мой ошалелый взгляд сосредоточился на невозмутимом лице матери. — Папа в курсе?

— Это будет нашей тайной, — хитро улыбнулась она.

— Хорошо, — протянула я, осторожно указав на шкатулку, в которой обнаружила много маленьких скляночек. — Лекарства?

— Дымовая завеса, дурманы, снотворные и яды.

— А ты точно моя мама?

— Рика, — она нежно погладила меня по щеке, — вспомни, какому клану я принадлежу.

Впервые я посмотрела на неё другими глазами. Раньше казалось, что она не взяла от семьи ничего кроме цвета волос, который передала нам с братом. Огненный Лис — сильнейший клан наёмников. Но ведь и там к девочкам относятся так же, как и у нас. Или нет? Внутренние дела клана чаще всего остаются тайной. Как оказалось, я ничего не знаю о своей матери.

— В тебе великая мощь драконов. Но может, есть что и от лисы? — она поддела длинными ногтями мой подбородок. — Показать, как пользоваться арбалетом? — мама лукаво прищурилась.

Надеюсь, это все сюрпризы на сегодня.

За время, проведённое дома, я всё же кое-что узнала. Первое и важное, Рен уже зачислен в список участников и допущен к отбору. То есть, он в пятёрке лучших Академии Четырёх Стихий. Но после отбора от каждой академии останется лишь по два участника, которые и будут допущены к турниру. Самые-самые. И победителем станет только один.

Никому нельзя доверять, ни на кого нельзя надеяться. Мы все соперники, но самое главное, любой может оказаться причастным к исчезновению Рена.

И что самое отвратное, я пропустила вводную часть, на которой говорилось про отбор и испытания на турнире. По официальной версии Рен подвергся тяжелому заболеванию, магистры в курсе и позволили лучшему адепту пропустить незначительную лекцию. Рен наверняка уже давно всё знал об отборе. Только вот беда… я не Рен. И я ни черта не знаю!

«Зато владею стихией огня…» — напомнила себе мысленно и уже уверенно направилась к высоким кованым воротам с гербом академии, на котором красовались знаки всех четырёх стихии.

По территории передвигались адепты, цвет формы которых зависел от стихии, магистры в строгих мундирах с нашивками, обслуживающий персонал. Газоны исправно косили, кусты подстригали, парк облагораживали. Поразительно насколько здесь всё благоухает и цветёт, разве что бабочки не порхают. И здание, напоминающее замок эпохи возрождения, с белокаменным фасадом и острыми крышами уже не кажется таким мрачным, на фоне яркой зелени. Вдали виднелись жилые корпуса и тренировочные площадки, ну а мне нужно было к ректору. В администрацию.