— Ты пробыла со мной всего полдня, — карие глаза наполнились упрёком.

Она аккуратно подхватила длинными ногтями упавшие на моё лицо пряди волос и заправила их мне за уши.

— У вас там не приняты причёски?

— Это не модно, — я махнула рукой, но не стала поправлять волосы.

Под оценивающим взглядом матери становилось неловко. Собственная внешность никогда не вызывала во мне комплексов, я вполне симпатичная, не королева красоты, но мне это и не нужно. Только сейчас, глядя на женщину, каждый жест которой наполнен изяществом, я казалась себе гадким утёнком.

— Я искала хоть что-то полезное. Но тут нет записей Рена, — решила перевести тему разговора.

— Его личные вещи в академии, — моего лица коснулся её тяжкий вздох. — Как можно отправлять тебя на турнир? Это опасно. Вдруг тебя убьют.

— Или разоблачат. Вот будет позорище.

— Ещё хуже, — всплеснула мама руками.

— Спасибо за беспокойство, ма. Не волнуйся, умирать я не собираюсь. Как и трясти грудью. Но можешь рассказать мне больше об исчезновении брата? Что с ним произошло?

— Не лезла бы ты в это, Рика, — покачала она головой, отчего колокольчики в её заколке издали тонкий и мелодичный звон. — И вместо Рена не надо тебе идти. Отказалась бы.

— И он бы пропустил отбор? Рен готовился к нему последний год.

А у меня совсем мало времени… Вот ведь, везёт как смертнику.

— Пойдём, я подготовила тебе вещи, — она мимолётно поджала губы, недовольная моим отказом.

— Какие ещё вещи? — нахмурилась я.

Мама любила одаривать меня женскими вещицами. В моей комнате несколько шкатулок, наполненных драгоценностями. Только девушка я неправильная, блеск камней не вызывает во мне восторга, если в дополнение к украшению не идут чары.

— Нужные, — лукаво улыбнулась она. — Мудрость женщины в сокрытии своих истинных сил.

— Ну, со мной не прокатит. Мне же предстоит демонстрировать свою мощь, — я шутливо ударила себя в грудь кулаком.

— Испытания сложнее, чем ты думаешь, — она снова тяжко вздохнула и порывисто взяла меня за руку.

Мы покинули крыло брата и вернулись в мои покои. Здесь возле стола действительно ожидал небольшой чемоданчик, который я не заметила в прошлый раз. Мама подхватила его и поставила на столешницу, приглашающе указав на него рукой. Я коснулась замка. Палец пронзило вспышкой боли.

Из ранки выступила капля крови. Чемоданчик распахнулся, демонстрируя странное содержимое.

— Теперь открыть сможешь только ты, — пояснила мама, протянув мне алый шёлковый платок.

Я просто слизнула кровь с раны и сосредоточилась на ревизии вещей, собранных родительницей. Несколько платьев, плащ…

— Хм, ладно, — я оценила скептическим взглядом не особо выдающиеся прелести и продолжила осмотр. — Маска?

— Ты не всегда сможешь перемещаться в личине брата. Вдруг понадобится бежать.