Не пора ли вмешаться?

– В гареме что-то случилось? – равнодушно спросил султан, который был занят примеркой украшений с изумрудами на шею и в уши своей обожаемой Шекер Пара.

– Не в гареме, а во дворце. Убили слугу.

– Убийцу ищут, повелитель.

– Ну, так пусть она этим и занимается.

– Кизляр-ага хотел вашей аудиенции. Говорит, у него важные новости.

– Ладно, найди его, – проворчал Ибрагим. – Выслушаю, так и быть.

– Повелитель, – проворковала Шекер Пара. – Я хотела бы увидеть свою комнату. Надеюсь, я не буду больше спать с рабынями? И… мне нужно подготовиться к обряду.

Я хочу стать мусульманкой.

– Я сам совершу обряд! – обрадовался султан. – Ты права: иди, готовься. Вечером я за тобой пришлю.

Из султанских покоев они с сестрой вышли вместе. Исмаил зорко смотрел: пуст ли коридор? Всего десяток-другой шагов они с Шекер Пара пройдут рядом. Наедине. А ему надо сказать сестре так много…

Он терпеливо ждал подходящего момента.

– Это ты его? – еле слышно спросила наконец сестра.

– Да. Пока ты развлекаешься, я устраиваю наши дела. Пора и тебе поработать. Слушай внимательно. Отец и сестры сегодня ночью покинут Стамбул.

Их не найдут. Мы должны как можно быстрее избавиться от кизляр-аги. Турхан его ненавидит. Она твоя союзница. Сыграй на том, что сына рабыни султан любит больше, чем старшего шехзаде. Страви их, хасеки и кизляр-агу. У нас мало времени. Действуй.

– Вот она, моя сладкая! – увидев их, кизляр-ага широко расставил руки, словно хотел обнять необъятную фаворитку султана, его новую усладу. Широкое черное лицо евнуха было похоже на масляный блин. – И паж тут как тут! А не спелись ли вы, часом? – подозрительно спросил он.

 – Говорят, повелитель за мной посылал?

– Да, ага, султан тебя ждет, – усмехнулся Исмаил. – Поспеши.

– Не думай, что тебе все сошло с рук, – прошипел кизляр-ага. – Я докажу, что это ты убил гонца.

– Ага! Я хочу видеть свою комнату! Это приказ падишаха! – Шекер Пара поправила изумрудное ожерелье на полной белой шее.

Черный гигант скользнул по нему жадным взглядом, мысленно прикинув стоимость. Однако султан безгранично щедр к своей новой фаворитке! Это говорит о том, что падишах ее безмерно ценит. Сейчас не время связываться с толстухой.

– Что стоишь? – обернулся кизляр-ага к семенившему за ним евнуху. – Не слышал? Приказ падишаха! Иди, скажи калфам, пусть подыщут комнату, достойную нашей красавицы. И служанку ей подыщите попроворнее. – А ты, паж, ступай! Нечего тебе крутиться возле гарема!

– Не доверяй им, – шепнул Исмаил сестре перед тем, как уйти.

Шекер Пара и сама понимала, сколько у нее теперь здесь врагов. И самый могущественный – вот он, главный распорядитель гарема. Смотрит так, словно в душу хочет залезть.