Слышались отрывистые команды, нервное цоканье, испуганные вздохи девушек. Что-то тихо выговаривал Ер-Ге, одновременно шипя на подчиненных.

Тем временем василиски добрались до твердой земли.

Десять полуптиц-полузмей, Один был крупнее остальных, его оперение венчал высокий огненно-красный гребень. Ольга тогда на полосе не видела василисков вблизи, но сейчас почему-то сразу догадалась, что это и есть их царь Гумеш. А он неожиданно трансформировался, и на землю уже ступил мужчина.

Что-то от хищной птицы в лице, нос с горбинкой, тонкие капризные идеально правильной формы губы. Завораживающий красивый мужчина. Правда, его чуть кривоватая порочная улыбка не сулила ничего хорошего, а по отливавшему странным огнем взгляду невозможно было определить возраст. Холодный страх сдавил сердце, Оля невольно затаила дыхание, а на память пришли слова:

Однако она уже поняла, что в этом мире, то ли из-за магии нагов, то ли еще по какой-то причине, но убийственный взгляд василиска не работает так, как это описано в легенде. И незаметно выдохнула.

А мужчина окинул взглядом весь их «поезд» и спросил насмешливо:

— Что я вижу, цветник вывели на прогулку?

У-Лэншшш выдвинулся вперед.

— Рад видеть тебя на наших землях, Гумеш.

Медленно так, лениво, добродушно, как будто и впрямь рад его видеть.

— А, это ты, Ул Тумен-ге? Извини, сразу не заметил.

Василиск явно издевался, провоцировал, однако черного нага было трудно вывести из себя.

— Ничего, я понимаю. Стар стал, плохо видишшшшь, — в тон ему ответил тот.

Гумеш неожиданно рассмеялся. И как в тот раз, с царицей русалок Малайкой, Оля вдруг увидела за красивой внешностью молодого мужчины годы вечности. Взгляд его метнулся по ряду, как будто он уловил ее мысли, она тут же опустила глаза.

— Ты тоже не молодеешь, черный.

У-Лэншшш пожал плечами и тяжело вздохнул:

— Что поделаешшшь, такова жизнь.

Такая мирная беседа, как будто встретились двое старинных приятелей. Однако Оля чувствовала напряжение застывших рядом воинов. Это встреча двух смертельных врагов, показное дружелюбие может слететь с них в любое мгновение. И тогда будет кровавая драка. Она уже видела однажды такое, еще в самом первом лагере. Невольно вспомнила, как черный наг прятал ее от пернатых, закрывая собой. Колючие мурашки побежали по спине.

Однако пока все удерживалось в равновесии.

— Смотрю, ты теперь самочек выгуливаешь?

Гумеш снова попытался его поддеть, ему это определенно доставляло удовольствие.

— А ты все охотишься? Заблудился? — У-Лэншшш чуть склонил голову набок, в голосе прямо-таки чувствовалась патока. — Или у тебя есть какое-то дело к Полозу?

— Может и есть, — бросил тот, внимательно оглядывая невест.

Цепкий взгляд скользил от одной девушки к другой и задержался на Алтын.