— Отпусти меня!

— Хочешь кончить как твоя мамаша? — с издевкой спросил отец. — Да? — Он затряс меня еще сильнее. — Хочешь, чтоб тебя обрюхатили в шестнадцать лет?

— Отвали от нее! — раздался голос.

Я увидела, что в дверном проеме стоит мой одиннадцатилетний брат, и у меня упало сердце.

— Тайг, не надо, — прохрипела я. — Иди наверх.

— Пошел прочь, щенок, — потребовал отец, отпустив меня. — Пока не сделал себе хуже.

— Отпусти мою сестру, — прорычал Тайг, входя на кухню.

— Твоя сестра шлюха, — пьяным голосом произнес отец, фокусируясь на моем младшем брате. — Ты что, собрался защищать шлюху?

— Олли! — крикнул Тайг, ничуть не испугавшись. — Помогай!

Краем глаза я заметила девятилетнего Олли, застывшего в коридоре. К нему жался трехлетний Шон.

Все мальчишки были копиями отца: светлые, песочного цвета волосы, большие карие глаза, и все трое сейчас в ужасе смотрели на него.

— Марш в свою нору, пока морды вам не раскровил! — потребовал отец.

Шон побежал к лестнице, Олли — к входной двери.

Но Тайг остался на месте.

— С ней так нельзя, — с вызовом произнес брат, дерзко вскинув подбородок. — Джоуи говорит, что мы не бьем девчонок.

— Беги к соседке Фрэн и позвони Джоуи, — умоляла я, пытаясь вытолкнуть Тайга из кухни и уберечь от отцовской расправы.

В свои одиннадцать Тайг уже превосходил меня ростом и силой, но он все равно был моим маленьким братишкой, и я бы защитила его ценой своей жизни.

Тайг не двинулся с места.

— Я защищу тебя, — заявил брат, поворачиваясь к отцу.

— Я тебя не боюсь! — прошипел он, вставая в оборонительную стойку и заслоняя меня собой. — Думаешь, ты такой крутой, а ты просто мерзкий алкоголик, который бьет женщин!

Отец угрожающе шагнул к нам, и мое сердце сжалось от ужаса.

В полной панике я обхватила брата руками и приготовилась к удару.

Удар пришелся мне между лопатками. Дыхание перехватило, ноги подкосились.

Вжавшись в пол, я свернулась в самый маленький клубок, в который только могла, а отцовский ботинок встречался с моей спиной снова и снова.

— Прекрати! — закричал Тайг, молотя кулаками по спине отца. — Ты ее убьешь.

Хватая воздух ртом, я попыталась встать на ноги, но отец схватил меня за волосы и поднял в воздух.

— Мелкая гнусная врунья, — прорычал он и снова врезал кулаком в лицо. — Грязная шлюха!

— Шаннон! — завопил Тайг, беспомощно размахивая руками. — Шаннон!

— Извини, — выдавила я привычное слово, хотя мне было не за что извиняться. В горле стоял вкус крови. — Пожалуйста, хватит…

Новый удар в лицо был такой силы, что у меня клацнули зубы и подкосились ноги, и я снова рухнула на пол. Клок моих волос остался у отца в руке.

— Оставь ее, — всхлипывал Тайг, обнимая меня. — Не бей ее.

Я услышала, как Тайг закричал, когда отец оттащил его от меня.