— Император Элмер Первый Сиятельный предоставил тебе выбор: ты можешь отправиться в Дом удовольствий либо стать женой одного из двух граждан Элтанской империи. Первого из них зовут Гронд де-Норд, он боец космического батальона «Сигма». Возраст — сорок один год, раса — оркин, совместимая с твоей в плане физиологии. Храбрый воин, окончил Зандельскую военную школу, факультет диверсии. Участвовал во множестве боевых операций, — генерал ткнул на панель, и на стене вместо публичного дома высветилось изображение маньячного Шрека с лёгкой безуминкой в глазах и редкой белой растительностью на голове.

Няшик издал второй грозный рык.

Мне даже представить было противно, что этот чокнутый зелёный качок ко мне прикоснётся во время выполнения супружеского долга, который обещал быть коротким: отдала этот самый долг — и сразу отправилась на тот свет. От омерзения или внутренних разрывов после этого диверсанта — не важно.

— А в-в-второй в-в-вариант? — от ужаса я начала заикаться.

— Второй вариант перед тобой, — огорошил меня седовласый генерал и, видя, что у меня медленно отвисает челюсть, поспешно уточнил: — Нет, это не я. Он, — махнул он на Рэйнера.

— Он? — пискнула я, боясь поверить в такое счастье. Молодой, красивый, сильный. Смотрит на меня с умилением. Вроде бы адекватный. Но самое главное — он владелец Няшика.

Пожирая меня взглядом, в котором застыла мольба и ещё куча непонятных мне эмоций, Рэйнер медленно кивнул.

— Соглашайся! Хороший мальчик, — прошептала мне на ухо пушистая сваха в белом комбинезоне."

"— А почему именно эти двое? — робко спросила я, чувствуя во всём этом какой-то вселенский подвох. Публичный дом, зелёный монстр или милый красавчик — тут явно был выбор без выбора. Зачем же императору делать меня женой Рэйнера?

— У Гронда де-Норда подошёл срок на брачные узы, — приступил к объяснениям генерал. — Каждый гражданин Элтанской империи, достигнув совершеннолетия, подаёт заявку на вступление в очередь для создания семьи. И когда через десять лет эта очередь подходит, он заполняет специальную анкету, где указывает свои предпочтения, увлечения, профессию и прикладывает характеристику от психолога. Специалисты из Комитета по делам семьи подбирают для него трёх невест — таких, чтобы они максимально подходили ему и в физическом, и в психологическом плане. Он должен выбрать из них одну, ту, которая согласится стать его женой. Женщин в нашей империи в три раза меньше, чем мужчин, и каждая из них занесена в особую семейную базу. Если все трое кандидаток откажутся от брака с этим мужчиной, он признаётся дефектным.

— И навеки останется одиноким? — удивилась я, поражаясь таким традициям.

— Не совсем: у него остаётся шанс обрести семью, став вторым или третьим мужем.