Сержант, помня приказ Когана, снова попытался обойтись без стрельбы и взять зэка живым, чтобы тот мог дать показания. Он дважды увернулся от ударов, а потом, отбив ногой направленную ему в живот заточку, бросился на уголовника. Но тот успел отклониться назад и снова выставил перед собой самодельное оружие. Пруток попал ему в руку выше локтя и вошел сантиметров на пять.

Коган был дальше от вагончика, он бежал и видел, что делает Котин, мысленно благодаря сержанта. Но когда тот, свалил одного противника и кинулся на второго, когда сержант все же не успел увернуться и наткнулся на заточку, Коган рванул из кобуры пистолет. Грохнул выстрел. Пуля угодила уголовнику в висок, и он повалился на землю. Котин с бледным лицом стоял на одном колене, держась за самодельное оружие. Он стиснул зубы, выдернул пруток из руки и отбросил его в сторону. Увидев Когана, он покачал головой, давая понять, что ему помощь не нужна, что он справится сам.

Уголовники сбили ломом замок с двери вагончика, распахнули дверь и, поддев тем же ломом половицу у самого входа, отодрали ее. Они отбрасывали в сторону доски и вытаскивали из тайника немецкие автоматы. И тогда Коган понял, что просто не успевает. Он остановился, сделал пару глубоких вдохов и выдохов и поднял пистолет. Он чувствовал себя стрелком в тире. Только мишени были живыми и очень опасными. И они готовы были стрелять в ответ. Машинально оценивая наиболее опасного противника, он выбрал того, кто уже держал в руках «шмайсер» и вставлял в него снизу магазин.

Выстрел, второй. Зэка развернуло в сторону попавшей в плечо пулей. Он выронил магазин, который не успел вставить. Но вот уже второй противник с автоматом обернулся на звуки выстрелов. Он понял, что Коган в него уже целится, и попытался отпрыгнуть в сторону. Два выстрела — и он зарылся лицом в землю, получив пулю в живот. Коган все же попал в него, хотя и не надеялся на это. Он стоял и в уме считал патроны в обойме пистолета. Один, три, пять. Осталось всего два патрона, а потом… потом ему не дадут перезарядить оружие. Пятый уголовник успел глянуть на убитых и раненых товарищей. Наверное, это зрелище вывело его из себя. И когда он поднял автомат на уровень груди и дал короткую очередь в сторону оперативника, Коган попытался прыгнуть в сторону и перекатиться через плечо. Он почувствовал, как совсем рядом свистнули пули. Мгновенно после переворота встав на одно колено, Коган поднял пистолет на уровне глаз и выстрелил… и промазал. Второй, и последний, выстрел он сделал, потому что больше ничего уже не успевал. Уголовник, прижавшись спиной к дощатой стене вагончика, повел стволом в сторону своего противника.

Но автоматной очереди не последовало. Хлестнул пистолетный выстрел, и зэк схватился за левое плечо. Ствол автомата опустился.