Ну-с, моя очередь! Ща я тебя! Семь!

— Аааааааа!!! — Вопль проснувшегося Реста наверняка распугал всех гарпий в округе. Разбуженный Верес неторопливо сел, кутаясь в одеяло. Потер заспанное лицо.

— Вы, двое, не могли бы принять нормальный вид? До Белой не так уж далеко, и вряд ли оборотень, играющий в карты с драконом, благотворно повлияет на душевное здоровье случайного прохожего.

— Мне холодно без шерсти.

— Не будь занудой, Верес. Думаешь, мы не учуем его первыми? Семь!

— Козырь! — Колдун огляделся.

— В дурака режетесь, а костер, между прочим, давно потух! На что играете-то?

— На печень, разумеется.

 — Я мстительно пришлепнула семерку девяткой. — Отбой?

— Против шкуры, — уточнил дракон, скептически разглядывая карточный веер. — Эх, гулять так гулять! Козырной рыцарь!

Я приуныла. Козырного мага было жалко, нагружаться мелочью в конце игры тоже не хотелось.

— Ну и как? — поинтересовался Верес, наклоняясь и беззастенчиво заглядывая в мои карты. — Кому пока везет?

— Хвост уже мой, — осклабился дракон.

— Придется вернуть. У нее сильный расклад. Шкура-то тебе зачем?

— Просто так, чтобы ставки уравнять.

— А для чего ей печень? — шепотом поинтересовался Рест, выгребая из снега остатки дров и складывая их шалашиком на пепелище.

— Если оборотень съест драконью печень, он сможет менять ипостась почти мгновенно и безо всяких усилий, — наставническим тоном объяснил Верес.

— И что, дракон отдаст ее, если проиграет?

— Сомневаюсь, — пожал плечами колдун, — но, по крайней мере, будет должен. Кстати, рад тебя видеть, Мрак!

— Взаимно. — Ящер приветственно махнул хвостом, не отрываясь от карт.

Рест окончательно растерялся.

— Мастер, так это и есть тот самый дракон, которого вы пообещали Шелене? Ой…

Мальчишка прикусил язык, запоздало сообразив, что предмет нашей с Вересом сделки может ее не одобрить.

Но подлый колдун только перемигнулся с драконом и без тени смущения уточнил:

— Еще неизвестно, кому кого пообещали. Думаешь, она первый оборотень, жаждущий его ливера?

— Ничего не имею против, — подтвердил дракон, — всё честно. Верес сводит, мы сражаемся, одной шкурой больше.

— Я не помогаю ни оборотню, ни дракону, но, поскольку Мрак мой друг, перед битвой честно предупреждаю, что в случае чего буду мстить, — добавил колдун.

— Партнеры, что б вас, — усмехнулась я, открывая карты. — О хвосте пока можешь забыть!

Дракон без особого огорчения (второй час уже играем, всё с тем же результатом) бросил свой веер в отбой и потянулся всем телом, как кот, — только не задрав хвост, а копьем выставив его назад. Пламя, подчиняясь ветреному взмаху крыльев, метнулось в сторону и прижалось к земле.

— Мрак, как ты здесь оказался? — Верес, поежившись подтянул колени к подбородку и поплотнее закутался в одеяла.