— А кого нельзя стукнуть или угостить?

Мы переглянулись, одновременно выдохнули:

И, перебивая друг друга, загалдели:

— Получается, цель заговорщиков — Совет Ковена?

— То-то Делирна жаловалась, что на ее послание ответил какой-то мелкий служка! До членов Совета оно просто не дошло!

— Как и донесения прочих чародеев! А тех, кого заговорщики не сумели перекупить, просто поубивали!

— Мне даже не предложили, — не то возмущенно, не то иронично проворчал Верес. — Похоже, мы разгадали-таки эту шараду. Каждый архимаг спит и видит, как бы войти в Совет или отомстить, если его оттуда вышибли.

— Как тебя? — мстительно уточнила я.

— Как меня… — Верес сцепил кисти перед лицом, перевел взгляд на показавшиеся из рукавов запястья. — Шелена, ты дрянь. Редкостная.

Мрак попытался разрядить обстановку, толкнув друга локтем и преувеличенно весело, с дурацким подхихикиванием поинтересовавшись:

— Эй, Верес, а ты сам, часом, не…

— Что? — холодно перебил колдун.

— Ничего, — стушевался дракон. — Извини.

— Но тот черный дядька в тапках тоже был в Совете. — Наша малявка оказалась поумнее взрослых.

 — Он что, сам себя свергнуть решил?

После короткого замешательства Верес выдвинул уточненную версию:

— Ковен уже давно состоит из двух независимых партий и, видимо, настал момент окончательного раскола. Ставлю на вольных!

— Поддерживаю! — без колебаний согласился Мрак. — Вот только план у них какой-то… корявый. Ну, откроется Круг, вылезет из него куча нежити, придворные архимаги с соратниками кинутся ее ловить — кого она положит, кого бывшие коллеги прикончат. А что потом? Боевые маги еле-еле с местными тварями справляются, а если еще эта дрянь по округе разбредется, Белория за считанные месяцы обезлюдеет! И стоило тогда ее завоевывать? Потешить самолюбие?!

— Это головы у нас корявые, а у них небось все до мелочей просчитано, — досадливо возразила я.

 — Может, планируют каким-то образом загнать нежить назад? Или она сама через пару месяцев передохнет?

— Сомневаюсь. На их месте я ни за какие коврижки не стал бы связываться с нежитью, попытался бы управиться собственными силами.

— Ты уже с ней связался, — язвительно напомнила я.

— Собственными силами… — медленно повторил Верес и неожиданно так саданул кулаком по столу, что несчастная карта дала широкую трещину посредине.

 — Да ведь они же это и делают! Выводят идеальных убийц, невидимых, мощных и кровожадных, но при том абсолютно послушных, которых потом будет легко уничтожить!

— Тогда зачем им Круг? — Я вернула обсуждение к исходной точке.

— Почерпнуть оттуда магической силы? — Мрак неуверенно поглядел на колдуна. Верес прикусил нижнюю губу и отрицательно покачал головой.