А вот когда на ней объявился василиск и потребовал в течение трех дней предоставить ему для пропитания и прочих надобностей полсотни младых дев, настроение у гномов испортилось окончательно.

Глядя на лицо Вереса, можно было подумать, что у нашего проводника две головы и колдун лихорадочно пытается сообразить, то ли у него с башкой непорядок, то ли всё-таки у гнома.

— А сколько в вашем селении жителей? — Как оказалось, около тысячи.

— И вы не можете справиться с одним несчастным василиском?!

— Несчастный, ха! — фыркнул гном. — Да шоб я таким несчастным был, и дети мои, и внуки! Эта скотина размером с дом, глазища по зеркалу, кто в них глянул, так на дороге каменюками и стоят! Ходили уже, эге.

И с топорами, и с копьями. Ну и толку? Они через него как сквозь туман пролетели, ни царапины на гаде не осталось!

— Да шаманили наши чего-то, — презрительно махнул рукой гном. — А как не вышло ни шиша, такое заумное объяснение придумали, что, будь они девицами, первыми бы к василиску отправились!

— Все они такие, — поддакнула я, выразительно глянув на Вереса.

— Магические способности гномов очень низкие, именно что на уровне шаманства, — сквозь зубы процедил колдун.

 — Вот если бы они в Ковен обратились…

— Сам не хочешь, а им советуешь? — злорадно напомнила я.

— Я просто к тому, что разобраться с василиском может даже адепт восьмого курса, — начал неуклюже оправдываться Верес. — И потом, Шел, у нас же совсем другая ситуация!

— Ну и разберись, — подначила я. — Ты ведь у нас аж магистр, при виде тебя нежить сама вверх лапами должна падать!

— Ну и разберусь! — опрометчиво пообещал колдун. — Но неужели больше некому?!

— Ковен далеко, — буркнул гном, — а василиск — вот он! Пообещал, что, если хоть одного голубя увидит или почтовое заклятие почует, вообще всё селение по камешку разнесет! Про гонца уж и речи не шло — какой там гонец, коль дорога одна, а на ней оное паскудство…

— Что ж сразу не разнес? — скептически поинтересовался Верес.

— Да кто ж их, змеюк, разберет?! Может, решил через полгодика еще раз забежать подкрепиться. А, может, неохота девиц по одной ловить, пущай лучше сами к нему в пасть идут. О, знакомый ножичек! У Карста брала?

— Угу. — Ну что мне стоило прикрыть рукоять даркана полой?!

— И сколько он с тебя слупил? — Гном радостно оживился, словно при виде хорошего знакомого.

 — Мой семиюродный дядька — он такой, последнюю шкуру с клиента снимет, а своего не упустит!

Я представила свою шкуру на стене у Карста и нервно хихикнула.

— Ножны-то куда дела? — не отставал гном. — Стыдобища — такое оружие абы в чем носить!

— Потеряла. — Надеюсь, Карст не успел черкануть письмецо родне, куда и какие ноги сделал его раритет?!

— Ничего, — утешил меня гном.