Гладкие, блестящие в слабом свете факелов. Отражающие огонь и порождающие десятки безликих теней. А в центре на небольшом возвышении стояло мраморное кресло, окруженное такими же. Простенькие, без изысков – низкие спинки, грубые подлокотники, каменное сиденье. Я насчитала двенадцать штук. Кольцо. И – середина.

Пока я изучала зал, одна из теней отделилась от стены, сверкнув огненно-жёлтыми глазами.

– Здравствуй, Рада, – Гульнара коснулась полей шляпы в приветственном жесте и склонила голову. Её тихий хриплый голос растёкся по помещению, эхом отразился от стен, взлетел к потолку. – Молодец. Добралась.

Я невольно подняла голову и обомлела. Даже не ответила на приветствие – слова застряли в горле. Там, на потолке, мраморных барельефов было очень много. Они беспорядочно наползали друг на друга, то безликие, то безрукие, сливаясь в одно жуткое существо.

– Это первые в очереди на вероятную свободу, – любезно пояснила проклятая. – Не слишком опасные, но и не слишком нужные. А находимся мы в зале Судеб. Здесь стародавние ведьмы решали, кому жить, кому спать, а кому – умирать.

Я опустила голову. Гульнара сидела на одном из кресел вполоборота, но смотрела не на меня – а за меня, в точку над моим плёчом. Словно кого-то ждала.

– За тобой хвост, – бескровные губы улыбнулись. – По проложенной тропе кое-кто идет.

Я вздрогнула и с болезненной остротой осознала, что нахожусь чёрте где – в магическом тайнике, не имея ничего, кроме бабушкиного амулета и плюща, чью истинную силу не знаю, без поддержки знакомых магов, фактически одна. Да ещё и… человеком. А если отступница?.. А если?..

В дверном проёме обозначилась тень – худая, сутулая.

– Добро пожаловать! – в хрипловатом голосе Гульнары явственно послышалась издёвка. – Здравствуйте, Оксана Олеговна!

И вновь дал о себе знать мой тренированный музыкальный слух. «Оксана Олеговна» прозвучало так знакомо, что моё подсознание независимо от меня, повторив пару раз имя-отчество, повертело буквы, перестраивая, и выдало внезапное «Аноквосагенало». И сейчас это нелепое сочетание букв прозвучало предупреждающим выстрелом. Он знал… Отец Вальпургий знал, кто за ним придёт – и предупредил меня, но я…

Тень шагнула вперёд, к свету факелов, и я с изумлением уставилась на Верховную ведьму Круга.

– Вы?! – вырвалось у меня нервно-истерическое.

Она была одета всё так же просто – джинсы, майка, мокасины. С одним нюансом – на худой шее висел очень знакомый шарф, заляпанный кровью.

– Так это вы! – у меня сдали нервы. – Вы меня обокрали! Это вы хотели попасть в могильник! Это…

Минувшие события, которые я без нужных знаний даже не пыталась сложить в картину, кусочками пазлов сами встали на свои места. Ибо теперь знаний хватало.