– Теперь посмотрите – что это вам напоминает?

Я снова взглянула на экслибрис.

Теперь три книги не лежали стопкой, а стояли в ряд – слева одна, открытая, похожая на латинскую букву V, или римскую пятерку, рядом – еще две, закрытые, похожие на римскую единицу.

– Кажется, это похоже на римскую цифру семь… – проговорила я неуверенно.

– Совершенно верно! – обрадовался доктор Мельц. – Я знал, что вы догадаетесь!

– И что это значит?

– Это значит, что существуют семь книг, в каждую из которых вшиты страницы из манускрипта.

Он внезапно замолчал.

Воспользовавшись этой паузой, я спросила:

– О каком манускрипте вы говорите?

– Вы, конечно, видели, что в книги, отмеченные этим экслибрисом, вшиты стопки листов, заполненных от руки?

– Да. – Я кивнула.

– Это части рукописи, или манускрипта, который я когда-то нашел у одного старого букиниста… В свое время мне пришлось разделить этот манускрипт, потому что целый он был слишком опасен, если бы достался людям, которые за ним охотились…

– На каком языке написан этот манускрипт?

– Вот это – самый важный вопрос! – Мой собеседник энергичным жестом подчеркнул свою фразу. – Над этим вопросом безуспешно бились многие умнейшие люди!

– И что, безуспешно?

– Безуспешно! – подтвердил старик с какой-то странной гордостью. – Но проблема была в том, что никто из них не держал в руках одновременно все семь фрагментов манускрипта. У кого-то был один, у кого-то два… а этого было недостаточно для того, чтобы расшифровать текст, чтобы понять, что он значит…

– А рисунки? Что значат эти странные рисунки на полях манускрипта?

– Вот правильный вопрос! Я уверен, что как раз эти рисунки и являются ключом к расшифровке.

Вдруг старик насторожился, словно к чему-то прислушиваясь. В следующее мгновение и я услышала доносящиеся из его кармана музыкальные такты – судя по всему, это был рингтон его мобильного телефона.

– Извините, я должен обязательно ответить на этот звонок! – С этими словами старик встал, достал из кармана телефон и вышел с балкона.

Я допила кофе и взглянула на часы.

Что-то слишком долго он разговаривает…

Потемнело."

"Я подняла глаза и увидела, что на город наползает огромная темная туча, напоминающая формой темный старинный корабль под развернутыми пиратскими парусами.

В голове невольно прозвучали слова, казалось, произнесенные хриплым сорванным голосом:

«Летучий голландец…»

Я зябко передернулась, встала и вышла с балкона.

Войдя в примыкающую к этому балкону большую, просторную комнату, я не увидела старика и окликнула его:

– Доктор Мельц! Где вы?

Мне никто не ответил.

Да куда же он запропастился? Вышел позвонить по телефону и пропал…

Я огляделась.