В следующие дни к нему прибыли посланники из Кельна и Мюнхена, из Аахена, из Нюрнберга и Бонна – от ученых и алхимиков, которые получили письма от доктора Мельца.

И каждый посланец получил часть заветного манускрипта, чтобы сохранить ее до лучших времен…

Так шесть частей манускрипта разлетелись по разным городам, седьмую же часть доктор Мельц оставил себе…

Человек в золотистых очках, с заклеенным пластырем лицом медленно шел по аллее осеннего сада.

Он направлялся в его дальний конец, где летом собирались любители шахмат. Сейчас для шахматистов было слишком холодно, и скамейки пустовали. Только на одной из них сидел мрачный тип в надвинутой на глаза клетчатой кепке.

К нему-то и направился человек в золотых очках.

– Вы разрешите к вам подсесть? – проговорил он, остановившись перед скамьей.

– По-моему, тут полно свободных скамеек! – огрызнулся тот.

– Это ведь вы Артур? – вполголоса осведомился человек в очках.

– Допустим. А кто спрашивает?

– Это я звонил вам по поводу средневекового медицинского трактата.

– А, вы? – Человек в кепке оживился. – Так бы сразу и сказали!

– Вот я и говорю.

– Садитесь! – Артур похлопал рукой по скамье. – Деньги при вас?

– Само собой. Только сначала покажите книгу.

– Вот она.

Артур, широко известный в узких кругах подпольных букинистов, достал из-за пазухи увесистый том в потертом переплете, показал собеседнику.

Тот прочитал на обложке:

«Абу Али Хусейн Абдуллах ибн Сина. Книга исцеления. Полное комментированное издание».

Покупатель протянул к книге руку, но Артур отвел ее:

– Сначала деньги!

– Я должен пролистать ее!

– Ладно, так и быть…

Покупатель взял книгу, быстро перелистал ее.

В середине тома он нашел вклеенный фрагмент, стопку листов, покрытую странными значками и рисунками.

– Деньги! – повторил Артур.

– Сейчас…

Покупатель пристально взглянул на Артура и проговорил:

– Есть только одна проблема. Ты никому не должен обо мне говорить. Не должен говорить, кому продал эту книгу.

– Что еще за конспирация?

– Не должен!

– Да ладно, не буду… – Артур поморщился, словно от зубной боли.

– Да, не будешь… – Покупатель сунул руку за пазуху, но вместо денег достал оттуда маленький металлический баллончик.

– Это еще что такое? – неприязненно процедил Артур.

– А ты посмотри!

Человек в золотых очках поднес баллончик к лицу Артура, нажал кнопку – и в лицо продавца брызнула голубоватая, резко пахнущая жидкость. Артур зевнул, откинул голову и замер, глядя пустыми мертвыми глазами в тусклое осеннее небо.

Покупатель осторожно забрал у него книгу и пошел по аллее не оглядываясь.