– Пытался зажать, – металлическим голосом произнесла Маша. – Дальше что?

– Она дергалась, вырывалась, что-то из себя изображала...

– Дальше он заходил в комнату и срывался на матери. На ком еще? Все ему было не так. Его трясло от бешенства, точно вам говорю.

– Вы такое состояние по себе знаете? – уточнил Сергей.

– Ну, допустим, – ухмыльнулась Татьяна.

– Вы никогда не видели его с незнакомыми мужчинами?

– Вообще-то у него друзей нет. Нелюдимый тип. Но однажды я его видела с двумя чужими мужиками. Они стояли во дворе дома, где мы жили, пока Нинка снимала нашу квартиру. Я прошла мимо, они не заметили. Даже он. По-моему, торговались. То есть точно торговались. Он сказал несколько раз: «Этого мало».

Артем только во второй половине дня выбрался из своих мыслей и провалился на несколько часов в работу. Телефонный звонок прозвучал довольно поздно, он даже не посмотрел на номер: был уверен, что это Юля.

– Артем? – раздался голос Фролова. – Не помешал?

– Ну, как. Я работаю. В принципе, нет. Что-нибудь срочное?

– Отрывать тебя от дела не хотелось бы, но для меня это важно. Я пригласил сегодня двух ученых из Новосибирска. Хочу переманить их к себе, как ты советовал, в мозговой центр. Завтра с утра они улетают... Я к тому, что не особо в ученых-то разбираюсь. Это по твоей части. А зарплата у меня хорошая, сам понимаешь. Если б ты с ними поговорил...

– То есть ты хочешь, чтобы я приехал?

– Вообще-то сложно. Устал я, есть еще дела, матери обещал прийти пораньше... Но раз завтра улетают... Хорошо, я приеду.

Артем тяжело поднялся, надел куртку, на улице остановил такси. Уже в машине он вспомнил, что не позвонил Юле. Позвонил. Она не просто расстроилась, она требовала, чтобы он все отменил и поехал домой.

– Ну, Юля, что с тобой, – жалобно проговорил он. – Я же обещал. Там будут люди, от нашего решения зависит их работа...

– Тогда я тоже еду туда.

– Ни в коем случае. Это смешно: на деловые встречи ездить с женой. Да и маму не хочу оставлять на весь вечер одну. Юлька, ну в чем дело? Я постараюсь быстро.

– Быстро никак не получится. А дело в том, что ты не видишь себя со стороны. Ты потерянный, рассеянный, никакой, в общем. В таком состоянии не стоит ездить по делам. Ну, какая тебе разница, кого он возьмет на работу. Ладно. Тебя же не переупрямишь. Помни, что мы ждем и беспокоимся. Звони.

Он уже подъезжал к дому Фролова, когда зазвонил его телефон. Это была Виктория.

– Артем, прошу прощения, у меня с утра все из головы вылетело. Мы не могли бы сейчас увидеться? Дело в том, что я забыла передать приготовленные для мамы деньги.

– Я сам ей привезу сколько смогу. Ну какие у вас сейчас деньги.

– Хорошие, приличная сумма. Есть у меня запас... Так мы можем встретиться?

– К сожалению, сегодня никак. Я сейчас за городом, еду по важному делу.

– Скорее всего, поздно.