Уже когда я расплатилась и мы втроем медленно пошли к господину Жанику, терпеливо ожидавшему нас у въезда на территорию, оборотень не выдержал:

– У вас в роду были оборотни, леди?

– Но драконов тоже не было, я ведь вижу. Вы самый простой человек, хотя и с магическим даром. Так почему же вас послушалось животное? Вы умеете с ними говорить, как мы?

– Нет. Возможно, особенность моего дара? Мне всегда удавалось ладить с любыми животными, и дикими, и домашними. Мы дружили в детстве…

– Ну если только так, леди. Магия, она же разная у всех, – принял он объяснение.

Не объяснять же, что я не «самый простой человек», а загадочная сидхе. И что я понятия не имею, почему мне всегда удавалось находить общий язык со всеми живыми существами.

– Где можно купить хорошее седло? Мужское, но которое подойдет для меня? И где вас высадить в городе?

– А где вы проживаете, леди?

– «Музыкальный» дом в западном пригороде.

– Покажу, где хорошие седла продают. Все благородные там покупают.

Уже когда мы отъехали, я заново собрала волосы, только теперь в простую недлинную косу, и надела шляпку.

Покончив со всеми делами и покупками, я расплатилась с оборотнем, честно выдав ему обещанный золотой.

– С вами приятно иметь дело, сиятельная.

– Взаимно, господин Рас.

– Меня всё мучает вопрос, леди. А как ваши родители относятся к такой вольности? Молоденькая девушка, а выезжает без компаньонки или гувернантки. Даже без камеристки, лишь в сопровождении немолодого слуги…

– Я сирота. И у меня нет компаньонки, камеристки и гувернантки.

– О! – озадачился наемник. – А телохранитель?

– Хотите предложить мне свою кандидатуру? – остро глянула я на него.

– Нет, ну что вы, леди. Я уже немолод, к тому же мужчина. Вы иностранка, я уже понял. Не хотите нанять себе телохранительницу или тень? Это защитит вас от досужих сплетен и обеспечит безопасность.

– Да, к слову. А что такое эта «тень»? Я же хотела спросить у вас, но отвлеклась и запамятовала.

Я вопросительно глянула сначала на господина Жаника, внимательно слушавшего наш разговор, а потом на немолодого оборотня.

– Тени – это специально обученные телохранители. Больше, чем телохранители. Они… ну, тени, этим всё сказано, – пожал он плечами. – С ними заключается магический договор, и они преданы своему хозяину до последнего вздоха. Их нельзя перекупить, они не предадут… Мало их только, выпускаются из школы лишь самые лучшие ученики, остальные отсеиваются еще в процессе обучения и идут в простые телохранители.

– Вот как?… – Я задумалась. – А у вас есть кто-то на примете, господин Рас? Женщина, разу-меется. Нанимать телохранителя-мужчину я не стану. Может, вы знаете, господин Жаник? Я же совсем недавно приехала и пока плохо ориентируюсь в обстановке.