Толстой создает несколько десятков совершенно разноплановых произведений, критически отображая в них реалии современной ему жизни и поднимая ключевые социально-философские и нравственные проблемы. Среди этих сочинений особую значимость имели романы «Анна Каренина» (1873―1877) и «Воскресение» (1889–1899), повести «Смерть Ивана Ильича» (1884―1886), «Крейцерова соната» (1887―1889) и «Хаджи-Мурат» (1896―1904), пьесы «Власть тьмы» (1886), «Плоды просвещения» (1890), «Живой труп» (1899―1900) и «Отец Сергий» (1899―1900).

В начале 1880-х гг. Л.Н. Толстой решительно порывает с аристократической средой и прежним образом жизни, уезжает в свое родовое тульское имение Ясная Поляна, где создает собственную религиозно-философскую систему.

Суть «толстовства», нашедшая свое толкование в его публицистических работах «Исповедь», «Критика догматического богословия», «Соединение и перевод четырех Евангелий» и «В чем моя вера», состояла в его призыве к преобразованию общества путем морально-религиозного самосовершенствования и отказа от всякого насилия. Более того, известный толстовский тезис «непротивление злу насилием» стал своеобразной визитной карточкой этого учения. В 1901 г. за создание и пропаганду своего религиозного учения, отличного от канонического православия, Л.Н. Толстой был отлучен от Русской православной церкви.

В 1888 г. он создает знаменитую повесть «Степь», которая знаменовала собой переворот в творчестве писателя. Отныне «смех сквозь слезы», присущий ранним чеховским рассказам, уступает место гораздо более серьезным идейным исканиям русской интеллигенции на переломе эпох. Теперь героями чеховских произведений становятся не просто смешные и забавные, не очень далекие, а то и откровенно тупые персонажи, а герои, которые либо восстают против опостылевшей им обывательщины, либо, напротив, демонстрируют душевное смирение перед пошлостью современной им жизни.

К числу самых известных чеховских произведений этого времени относятся различные рассказы и повести, в том числе «Скучная история» (1889), «Дуэль» (1891), «Палата № 6» (1892), «Бабье царство» (1894), «Анна на шее» (1895), «Дом с мезонином» (1896), «Мужики» (1897), «Человек в футляре» (1898), «Ионыч» (1898), «Дама с собачкой» (1899) и «В овраге» (1900).

В конце своей жизни А.

П. Чехов заявил о себе как о крупном новаторе-драматурге, из-под пера которого вышли блистательные по своей стилистике, психологизму и глубине пьесы «Иванов» (1887―1889), «Чайка» (1896), «Дядя Ваня» (1896―1897), «Три сестры» (1900―1901) и «Вишневый сад» (1903―1904).

Значительный вклад в развитие русской литературы внесли и другие блестящие писатели:

В 1870―1890-х гг. в русскую литературу пришло новое поколение русских писателей, среди которых несомненным талантом и мастерством отличались:

В конце XIX в.