Решила съездить, на месте посмотреть, заодно маму навестить, ну и Новый год встретить.

– Ты не вернешься?.. – Сердце Влада провалилось холодным камнем в желудок.

– Пока не знаю, – задумчиво сказала Хель, но он видел, что врет. Она уже все решила.

Москва ей не очень-то подходила. Она была слишком прямой, честной и одновременно мягкой для столицы. Там не любят тех, у кого на первом месте семья, а не работа. А для Хель Лея всегда будет на первом месте.

Влад судорожно искал, за что зацепиться.

Хоть за что-нибудь – только бы не уходить. Не уходить навсегда.

Хель не приглашала его в квартиру, держала на пороге – значит, на чай бесполезно намекать.

Чем он может быть ей полезен?

В коридоре снова появилась Лея с ворохом красных вещей. Под раздачу попали даже серые носки с красными божьими коровками. Свалила все в кучу и удалилась под молчаливыми взглядами.

– Влад… – Хель шагнула к нему, криво улыбаясь. – Я все понимаю. Не надо говорить ничего из того, что ты собирался. Ты привык к тому, что твои женщины любят заботу и контроль. Я привыкла со всем справляться одна и не хочу ни от кого зависеть. Мы просто очень разные люди, так бывает.

Мне лестно, что ты не поленился сюда прилететь, но – зря. Просто зря. Я не меняю своих решений.

«Дорогой Санта-Клаус, – подумал Влад. – Если ты, блин, существуешь, ну сотвори же чудо для своего тупого оленя, а!»

Но не раздавался звон бубенцов и не висело над головой омелы, чтобы можно было поцеловать Хель хотя бы один раз, следуя рождественской традиции.

– Кстати, ты знаешь, что твоя мать предложила мне очень много денег, чтобы я оставила тебя в покое? Крайне удачно получилось.

– Да? – вяло удивился Влад. Это было в духе матушки.

 – Очень-очень много?

– Ну… на двушку в Москве хватило бы.

– Если на двушку не в центре, то ты продешевила, – хмыкнул он.

– Нет, боюсь, не в центре.

– Ну вот… Надо было со мной посоветоваться, – укорил ее Влад. – Ты же их взяла?

Тяжелым взглядом, который Хель на него бросила, можно было проломить земную кору и добуриться до ядра, не напрягаясь.

– Не взяла? – уточнил Влад. – Ну и зря. Раз все равно ты меня бросила, надо было брать.

– Я тебя не подбирала, чтобы бросать, – покачала Хель головой. – Это с самого начала было просто временное увлечение.

Так больно Владу еще не было. Причем непонятно было, где именно болит. Как будто где-то в горле. Или в груди? Или это та самая эфемерная душа?

– Что, женщине был нужен молодой любовник для здоровья? – горько напомнил он ее слова в разговоре с матерью.

– Нет, мальчику нужна была послушная игрушка, – отбрила Хель.

– Ты не игрушка, – покачал Влад головой.

– С чего бы? Тебе было со мной интересно, пока все шло так, как тебе нравится. А как только я напомнила про свои интересы, ты сразу начал угрожать меня сломать.