«Зато я близко», – написал Влад и вдавил кнопку звонка.

Хель, открывшая дверь в толстом свитере на пару размеров больше, чем нужно, и свободно сидящих джинсах, была такой родной и такой нужной, что он чуть было не сдавил ее в объятиях изо всех сил – как хотелось.

Но ледяной взгляд приморозил его к порогу.

Эта женщина одними глазами могла бы останавливать армии.

– Что тебе нужно? – спросила она, сложив руки на груди.

Раньше Влад непременно бы отметил то, как ее грудь соблазнительно вырисовывается под пушистым свитером. Новый Влад, родившийся на дне, куда упал из-за своих ошибок, смотрел только в глаза цвета городского льда. Ему сейчас было достаточно даже этого. Пусть в них не было того тепла, которое грело его все осенние месяцы. Но просто смотреть – уже радость.

– Попробуй вести себя, как взрослый человек, Влад, – вздохнула Хель. – Без этих романтических глупостей про обещанное свидание.

– На самом деле… – Он начал, но не договорил.

В коридор вышла Лея. В руках у нее было то самое красное платье. Она молча прошествовала к Владу и бросила его на пол. Так же молча ушла обратно в комнату.

Он посмотрел себе под ноги. Хель тоже.

– Это… – начал он снова, но опять не договорил. Лея прошествовала еще раз и кинула на пол книжку, машинку, несколько ярких кубиков и маленькую блестящую подушку. Все это было красного цвета.

– Хм, – сказал Влад. – Я думал, она решила вернуть все мои подарки. Но кубики я точно не дарил. Что происходит?

– Ей разонравился красный цвет, – пожала плечами Хель. – Бывает.

– Ну… Наверное, красное платье как-то сыграло.

– А почему она не закричала, что я дядя Олень? – огорчился Влад.

– Мы с ней поговорили, и я объяснила, что она уже взрослая девочка и должна понять, что оленей Санты не существует.

– Сам-то Санта существует? – мрачно спросил Влад. – А Дед Мороз?

– И меня разжаловали?

Хель снова неопределенно дернула плечом.

– Это ведь ты меня бросила, – напомнил Влад. – Почему Лея обижается на меня?

– Мы, девушки, такие непоследовательные! – ядовито фыркнула Хель. – Даже если вы, мальчики, совсем не виноваты, вы все равно виноваты в том, что мы вас слишком идеализировали у себя в голове.

– Сложноватая система для маленькой девочки.

В общем, этим она ему все объяснила. И причину своей обиды, и то, что никакими клятвами в том, что все будет иначе, ее уже не вернуть. Он умудрился продолбать свой единственный шанс с этой женщиной. Вторых она не дает.

– Почему ты улетела? – спросил он, только чтобы не заканчивать разговор и не уходить навсегда.

– Мои знакомые открывают новую айти-компанию. Им нужен хороший проект-менеджер, который разбирается в теме. Офис в «Гусях», это десять минут пешком. Зарплата, как в Москве.